刚走出房门，来到楼梯口，姜风便察觉到了一丝异样。楼下本应是旅店最喧闹的时候，此刻却异常地安静，听不到往日的谈笑声、杯盘碰撞声甚至侍者的脚步声。空气中弥漫着一股凝滞而肃穆的气息，仿佛连灰尘都停止了飘动。
他缓步走下楼梯，目光扫过一楼大厅。果然，原本应该熙熙攘攘的大厅此刻空无一人，桌椅被整齐地推到墙边，中间空出了一大片区域。
旅店老板和那些熟悉的伙计消失不见，不知是被遣散还是被控制住了。
大厅中央，仅有的光源似乎都聚焦在一点——一张孤零零摆放的桌子旁，坐着一位身着鲜艳红袍、面容严肃、眼神如同鹰隼般锐利的中年男子。
他双手交叉放在桌上，身体坐得笔直，从姜风出现在楼梯口的那一刻起，他那冰冷而充满审视意味的目光便如同实质般，牢牢锁定在姜风身上，一瞬未移。
姜风心中掠过一丝意外。自己这段时间沉迷于解决法力问题，确实在对外界的警戒上有所松懈，竟然让人如此悄无声息地控制并清空了整个旅店一楼。
不过，这份意外转瞬即逝，取而代之的是一种从容与玩味。对方显然来者不善，气息深沉，带着一种与魔法师迥异的、充满神圣与审判意味的能量波动，多半是圣光教廷的高层。
但他没有选择直接闯入自己的房间强行打断，而是选择在楼下“守株待兔”，这份“礼貌”背后，或许也包含着对自己的忌惮。
最重要的是，如今的姜风，早已不是那个需要小心翼翼隐藏、担心实力不足的潜伏者。
体内充盈的、与此界完美契合的巅峰魔导师级魔力，给了他应对一切意外的充足底气。
姜风脸上浮现出一抹平静而略带探究的微笑，仿佛只是下楼遇到一位不速之客的普通住客。
他步伐不疾不徐，无视了那几乎要将他刺穿的锐利目光，径直走到那张桌子前，在红袍男子的对面，从容地坐了下来。
两人隔桌相对，空气仿佛都沉重了几分。
红袍男子——正是追踪而至的红衣大主教巴勃罗——见姜风如此镇定自若，眼中冷意更甚。他并未开口寒暄，只是从鼻子里发出一声压抑着怒意与警惕的冷哼。
随即，他交叉的双手手指微微一动。
“呼——！”
霎时间，以两人所在的桌子为中心，四周的地面、墙壁缝隙中，猛然升腾起炽烈而纯净的金色火焰！
这火焰并非凡火，其中蕴含着浓郁的神圣信仰之力，熊熊燃烧，却奇异地没有点燃任何木质家具，只是如同一个巨大的火焰牢笼，将姜风与巴勃罗完全包围其中，隔绝了内外。
火焰散发出灼热的高温和一种净化、镇压邪恶的强烈意志，显然是为了防止姜风逃脱或施展某些“邪恶”魔法，同时也是一种示威和压制。
这火焰的威能，远非寻常魔法火焰可比，显示出巴勃罗这位红衣大主教确实没有小看姜风，一上来就动用了真格。
然而，身处金色火焰牢笼中央的姜风，神色依旧未变，甚至没有去看周围跳动的火焰。
他仿佛对巴勃罗的施压毫无所觉，反而微微偏过头，目光投向大厅某个看似空无一物的阴暗角落，语气平和地开口道：
“后面的朋友，看了这么久，是准备一直躲着吗？你们……是一伙的？”
他的声音不高，却清晰地穿透了金色火焰燃烧的噼啪声。
隐藏在角落阴影中，几乎与黑暗融为一体的艾克斯，心中猛地一震，眼中闪过一丝难以掩饰的惊诧！
他对自己这一身融合了阴影魔法、灵魂隐匿的潜行本事极为自信，加上陛下传授的独特秘法，以往在执行任务时，即便是教廷的枢机主教或资深的魔导师，也极少有人能在他刻意隐藏时发现他的存在。
没想到，眼前这位，不仅发现了，而且如此精准地定位了他的方位！
“这界外之人……感知竟然敏锐至此？” 艾克斯心中惊疑不定，“难道他真的来自与陛下同等级别的……强大世界？” 这个猜测让他对姜风的重视程度再次拔高。
不过，既然已经被点破行藏，且他此行的目的本就是“邀请”而非敌对，艾克斯也不再犹豫。
阴影一阵轻微的扭动，如同水波荡漾，他的身影缓缓从黑暗中分离、凝实，显现在火光映照之下。
他依旧穿着便于行动的暗色服饰，脸上覆盖着半张面具，只露出一双冷静淡漠的眼睛。
他没有去看严阵以待、满脸敌意与诧异的巴勃罗，而是径直走到姜风侧后方约三步远的位置，微微躬身，用一种平稳而清晰的语调，直接对姜风说道：
“艾克斯，奉陛下之命，特来邀请大人前往西大陆一聚。陛下对大人颇为欣赏，希望能与大人会面，共商大事。” 他的措辞恭敬，将姜风称为“大人”。
“艾克斯？！你……你真的背叛了父神，投靠了邪神？！” 原本全神贯注于姜风的巴勃罗，在听到艾克斯的声音和看到其身影的瞬间，如同被毒蝎蛰了一下，猛地转过头，脸上充满了难以置信的震惊与愤怒！
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