那只覆盖着繁复黑色纹路的手掌，并没有触碰到生命树皮，两者之间相隔着寸许的距离。
然而，就在托马斯的注视下，那块坚韧程度堪比精金、蕴含着磅礴生命力的神物，竟像是被无形的火焰点燃，从边缘开始，无声无息地化作最纯粹的粒子，被那只手掌上空一个微型、不断旋转的黑色奇点所吞噬。
没有光，没有热，甚至没有一丝能量波动外泄，只有一种源自灵魂深处的、被彻底抹除的虚无感，让托马斯浑身汗毛倒竖。
他清楚生命树皮的价值与坚固，那是连圣阶强者的全力一击都未必能轻易摧毁的宝物，此刻却脆弱得如同冬日里的残雪。
这已经不是他所能理解的力量范畴。
“这是……什么？”托马斯的喉结艰难地滚动了一下，声音干涩沙哑，失去了往日的沉稳与威严。
布罗克曼收回手，那黑色奇点随之隐没，仿佛从未出现过。
他脸上挂着一丝玩味的笑意，语气却冰冷如铁：“这是‘未来’，托马斯将军。是旧时代腐朽规则的终结者，是新世界秩序的缔造者。我称它为‘冥王兽’辛格的力量，一种……可以吞噬一切，包括神明的力量。”
托马斯的心脏狂跳不止。
他不是愚蠢之辈，瞬间便明白了布罗克曼展示这冰山一角的目的。
荆棘谷如今的困境，内有资源枯竭的危机，外有强敌环伺的压力，他作为守护者，早已心力交瘁。
他所坚守的忠诚与秩序，在这样绝对的力量面前，显得如此可笑和无力。
“你想要什么？”托马斯强迫自己冷静下来，目光直视着布罗克曼那双深不见底的眼睛。
“一个聪明的选择。”布罗克曼踱步到窗边，俯瞰着下方戒备森严的要塞，“荆棘谷的资源撑不了多久了，这里的子民需要一个新的家园，一个更广阔、更富饶的舞台。而我，可以给予他们这一切。至于你，托马斯将军……”
他转过身，笑容中带着不容置疑的威严与诱惑：“我将组建新的八尾军团，你，将是第一位大将。待尘埃落定，我会为你划定疆土，助你建国。你将不再是一个边境的守护者，而是一个王国的开创者。”
大将之位，裂土封王。
这八个字如同惊雷，在托马斯的脑海中炸响。
他戎马一生，功勋卓着，但所求的最高顶点，也不过是荆棘谷的绝对掌控权。
布罗克曼一开口，便许诺了他从未敢想象的未来。
他沉默着，面部的线条紧绷，没人能看透他此刻心中掀起的惊涛骇浪。
忠诚与野心，责任与未来，在他的天平两端疯狂摇摆。
良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“所谓的‘移民计划’，代价是什么？”
布罗克曼赞许地点了点头：“代价，自然是扫清一切障碍。无论是谁，只要挡在我们前进的道路上。”
与此同时，在要塞深处一间隐蔽的密室中，江镇正与亚当斯相对而坐。
“双生血脉的共鸣，远比你想象的要复杂。”亚当斯神情凝重，压低了声音，“它不仅仅是力量上的联系，更深层次的，是命运与灵魂的纠缠。根据家族最古老的密卷记载，双生血脉的宿主，在特定条件下，甚至可以共享感知，乃至……部分记忆。”
江镇的眉头紧紧锁起。
自从上次与亚瑟在战场上交手后，他总会时不时地在梦中看到一些支离破碎的画面，一些他从未经历过的场景，熟悉而又陌生。
他原以为是战斗留下的后遗症，但听亚当斯这么一说，一个荒谬却又让他心悸的念头，不受控制地冒了出来。
“你的意思是……”江镇的声音有些干涩，“我和亚瑟之间，可能不仅仅是敌对的血脉继承者这么简单？”
亚当斯看着他，眼神复杂：“我不知道。但你的出现本身就是一个谜。亚瑟是王室唯一的继承人，他的血脉传承清晰可考。而你……就像是凭空出现的另一半。江镇，你有没有想过，你失去的那部分记忆里，究竟隐藏着什么？你和亚瑟之间，或许存在着某种被刻意抹去的、更深层的联系。”
这句话如同一道闪电，劈开了江镇脑中的迷雾。
他一直以为自己只是个来自异世界的穿越者，但双生血脉的出现，让他开始怀疑这个身份的真实性。
如果他和亚瑟真的有某种被隐藏的联系，那他究竟是谁？
他的过去又是什么？
一股前所未有的迷茫与震撼，席卷了他的内心。
就在荆棘谷两端都因各自的秘密而暗流涌动之时，布罗克曼对托马斯的考验，才刚刚开始。
“很好，你做出了明智的回应。”布罗克曼似乎对托马斯的沉默十分满意，他悠然地端起桌上的酒杯，轻轻摇晃着猩红的酒液，“那么，为了庆祝我们即将到来的伟大合作，我需要一份小小的投名状。”
托马斯抬眼，眼神锐利如刀：“说。”
布罗克曼的笑容变得森然，他放下酒杯，一字一顿地说道：“杀了泰德。”
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