亲卫又报：“北线哨站传来消息，樱庭家旧宅昨夜有人进出，痕迹像是挖过土。”
雪斋眼神一沉。樱庭康纲曾是南部家臣，后来投诚小野寺，半年前病死。现在有人挖他家地，绝非偶然。
“千代的人盯住了？”他问。
“盯住了，但对方只留脚印，没见人。”
雪斋沉默片刻，下令：“调两队新军，夜里轮巡北区。明早我去看看那片土。”
他不想再出一次细作事件。一次靠忠诚洗清嫌疑，两次就得靠尸体说话。
他走回中军帐，发现义道还没走。主君坐在案后，手里拿着那份《练兵三策》，正在一页页翻看。
“你觉得可行？”义道问。
“可行。”雪斋说，“只要不停钱，不断人，不干预。”
义道苦笑：“我若干预，你还肯干？”
“不肯。”雪斋答得干脆，“练兵如煎药，火大则焦，火小则烂。我既接手，就必须按我的法子来。”
义道看着他，忽然觉得这人不像部将，倒像医生在给病人定规矩。
他叹了口气：“那就……交给你了。”
雪斋点头，将《操典》放回案上。他注意到义道的手在抖。不是害怕，是累的。
他没多说，只道：“明日我会列出详细开支单，请主公过目。”
说完转身出门。风迎面吹来，带着铁锈和汗水的味道。
校场上，新军已开始第二轮演练。这次是锋矢阵。前排三人持盾突进，后排长枪跟进，节奏比刚才整齐许多。
雪斋站在高台边缘，手按刀柄。他知道五百贯不够，二十匹马也只是开始。但他必须一步步来。
他看见那个叫田村五郎的士兵，正跟着老兵学握刀姿势。动作笨拙，但很认真。
远处，锻冶坊的钟响了。那是新刀出炉的信号。
雪斋抬起右手，摸了摸左眉上的刀疤。江户那一战后，他再没参加过比武。现在不需要了。
他需要的是能让六百人同时挥刀不乱的军队。
亲卫走来：“主公问，是否要设监军？”
“不要。”雪斋说，“监军来了，队率就不敢做主。仗打起来，谁替他们背罪？”
“那……若有人贪墨呢？”
“查出来，杀。”雪斋说，“但我先给他们定规矩，不是先猜他们坏。”
他望着校场，阳光照在枪尖上，闪出一片白光。
一名士兵失误，绊倒了前排同伴。两人滚在地上，周围人停了下来。
雪斋立刻喝道：“继续练！跌倒的爬起来跟上！战场没人等你道歉！”
声音传遍全场。那两人慌忙起身，重新列队。
雪斋点头。他知道这支军队还嫩，但已经在动了。
就像种子埋进土里，只要不断水，总会破土。
他最后看了一眼地图——北门暗渠、樱庭旧宅、锻冶坊、校场——都在他脑中连成一线。
他的手缓缓握紧刀柄。
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