雪斋的手指捏着那根竹竿，指尖发白。他低头看着简牍上的八个字：“粮陷松本，速断后援。”
他没有动。
帐外传来士兵操练的声音，铁枪戳地，脚步整齐。但他听得很远，像隔着一层水。
片刻后，他把简牍放在桌上，声音不高。“来人。”
亲卫掀帘进来，站定。
“取地图。”
亲卫应声退下，很快抱来一张羊皮地图，铺在桌案上。雪斋用竹竿压住一角，另一只手从腰间取出一枚铜钉，轻轻按在“松本”二字上。
他盯着那个点，慢慢开口：“片仓小十郎最后回报的位置是群马山区西麓，对吧？”
“是。”
“黑衣人往西走，带着老中府卫的腰牌，车辙止于鹿沼岭——他们不是劫粮。”
亲卫没接话。
“他们是藏粮。”雪斋的声音沉下来，“等我们乱，等我们出兵，等我们犯错。”
他抬头看向亲卫。“传令下去，找片仓小十郎的联络人，我要知道他现在离松本还有多远。”
“是。”
“再派人去查，最近有没有商人队伍经过群马到信浓一带，特别是打着茶屋旗号的。”
亲卫记下。
雪斋低头继续看地图。常陆—下野—奥州这条主道已经断了，东线海路风浪大，西线甲斐积雪未化，北线被南部军封锁。但还有一条路——从群马翻山进信浓，绕道松本，再折向北上越后，虽远七日，却能避开官道检查。
对方选这条路，就是不想让人找到。
可他们忘了，茶屋四次郎教过他一件事：商队走山路，必留标记。树皮刻痕、石头堆形、甚至粪便埋法，都是暗号。
他提笔写下第一道命令：
令片仓小十郎，若发现疑似粮车，切勿强攻，立即回报位置；同时散布消息，称德川已派援军三百骑正赶赴松本接应。
写完，盖印。
第二道命令紧随其后：
调赤备骑队三百人，轻装出发，干粮三日量，由副将带队，星夜奔赴松本方向。任务仅限接应与护送，严禁主动交战，除非遭遇直接攻击。
他停顿一下，在命令末尾加了一句：
沿途伪装成茶屋商队护卫，甲胄外裹南蛮红布，手持算盘旗号，通行文书用旧版纳屋执照副本。
亲卫接过两份命令，转身要走。
“等等。”雪斋叫住他，“告诉副将，路上若遇民夫车队，先问口令：‘藿香几钱？’答‘三文一两’者，方可同行。”
这是茶屋四次郎教他的暗语。十年前，他在堺町第一次见这胖子时，就被这样考过一次。
亲卫走了。
雪斋坐回椅子，手指敲着桌面。他知道这一招不一定管用。老中背后有人，地方官吏可能已被收买，关卡不会轻易放行。但红布和算盘旗能让守卒犹豫——商人犯不着造假货，真商人更不敢惹麻烦。
只要犹豫就够了。
三日后清晨，营门方向传来马蹄声。
一名骑兵浑身尘土冲入大营，滚落下马，单膝跪在指挥帐外。
“报——！”
帐内，雪斋正在核对一份工役名单。他抬头。
“讲。”
“赤备骑队已于昨夜子时在松本西南深谷寻得粮车十二辆！押运民夫八十六人被囚于山洞，经交涉已释放。看守敌军约五十人，持铁炮与长枪，据谷口顽抗。我军发起突击，斩敌七人，俘三人，己方轻伤三人，无阵亡。粮草完好，现正由民夫与驴骡分批转运回营，预计五日内全部送达。”
雪斋听完，闭上眼。
他没有说话，也没有动。
过了几秒，他睁开眼，站起身，走到沙盘前。
手指拨动那根竹竿，将代表粮道的小旗重新插回常陆—下野一线。然后拿起红笔，划去原先写的“中断”二字，在旁边写下：“通”。
他转身对候在一旁的传令兵说：“去通知各营主官，即日起恢复全配给制。早饭加半个饭团，晚饭改稠粥。伤员额外补肉汤一碗。”
传令兵领命要走。
“等等。”雪斋又叫住他，“去医女那里领些膏药，送到骑兵营，给带伤归来的兄弟。”
传令兵点头跑了。
雪斋站在沙盘前没动。
外面传来欢呼声。先是零星几声，接着连成一片。有人在喊“粮回来了”，有人拍着同伴肩膀笑，还有人直接坐在地上哭了。
他知道这些人熬过来了。
半配给制的日子不好过，稀粥喝多了胃会疼，训练时腿会软。但现在不用了。
他伸手摸了摸左眉骨的刀疤。那里隐隐发热。
这时，后勤佐官走进来，手里拿着账册。
“大人，刚清点完库存。加上这批回来的米，存粮可撑三十七日。若节省使用，四十日没问题。”
雪斋点头。“把明细列出来，哪些能长期储存，哪些需优先消耗，标清楚。”
“是。另外……要不要补征一批民夫？以防下次再出意外。”
雪斋想了想。“不急。先把这次运回来的粮入库登记，安排轮值守卫。另外，从今天起，每批运粮队必须有两名忍者随行，一人探路，一人断后。”
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