清晨的海风带着咸腥味吹过甲板，雪斋站在旗舰船头，手扶“雪月”刀柄。昨日与藤堂商议的奔袭路线还在他脑中来回推演，但他知道现在不是行动的时候。他要先确认一件事——水军能不能在看不见敌人的地方打赢一场仗。
藤堂高虎从舱门钻出来，肩上没带鹦鹉，手里拎着一壶清酒。“你真要把操演放在礁石区？那里连老水手都绕着走。”
“正因难走，才适合设伏。”雪斋说，“你教我的‘蝴蝶之阵’，今天就在这片乱流里练。”
藤堂咧嘴一笑：“好啊，那就看看你的脑子有没有被马踢坏。”
号角响起，水军各船依令出列。三十艘战船分成三队，如蝶翼展开，缓缓驶入近海礁群。这里水道狭窄，暗流交错，退潮时大片礁石露出水面，像兽牙般咬向天空。船行其间，稍有不慎就会搁浅。
“左翼前移五丈，贴东侧礁壁！”雪斋下令。
传令兵敲锣传信，旗语升起又落下。舰队开始模拟遭遇敌军：敌进我退，聚如蝶群；敌疲我攻，散似飞花。这是藤堂多年总结的打法，靠灵活调度打乱对手节奏。
可天象突变。
不到半刻钟，浓雾从海面翻涌而起，转眼间吞没整片海域。能见度骤降，前后船只彼此失联，一艘小舟误判方位，差点撞上尖锐礁岩。
“收旗！静默前行！”雪斋立即改令，“各船靠礁停泊，不得鸣锣，等候指令。”
藤堂凑近：“原定阵型没法打了。”
“那就换。”雪斋转身走向船楼，“把沙盘拿来。”
黄杨木制的海图摊开，上面刻着昨夜他们核对过的七处险段。雪斋用指尖点在U形水道中央：“敌若深入，必经此地。我们埋伏两侧，等他们进套。”
“你是说……绞杀阵？”藤堂眯起独眼。
“对。不求全歼，只杀先锋。”
两人迅速拟定新策。传令兵改用锣声编码传递命令：短-长-短，左翼包抄；长-短-长，右翼封锁。每艘船按编号行动，借礁石遮蔽身形，悄然就位。
雾中寂静得可怕。
忽然，远处传来木桨划水声。紧接着，三艘黑影般的战船轮廓浮现，缓慢穿行于迷雾之间。它们航速不快，但航线精准，像是熟悉这片水域。
“不是演习部队。”藤堂低声道，“我没派船进来。”
雪斋盯着那几艘船的动向，眉头紧锁。它们的行驶角度、吃水深度，竟和昨日看到的朝鲜运粮船极为相似。但他没有声张，只低声下令：“按计划行事，目标为首舰与后两船侧舷。”
己方战船已埋伏到位。两艘藏于东侧礁后，一艘伏于西湾浅滩，形成夹击之势。敌船毫无察觉，继续向前推进。
当首舰驶入U形弯道时，速度自然减缓。就在它准备拐弯的瞬间，雪斋举起右手，猛然挥下。
“放！”
左侧战船率先开火，铁炮齐射，弹丸撕裂浓雾，直扑敌舰舵楼。右侧战船紧随其后，炮口对准第二艘船的龙骨位置。第三艘试图掉头，却被提前预判位置的伏兵截住去路，一轮齐射将其右舷击穿。
三声闷响过后，两艘敌船起火倾斜，第三艘挣扎着后退，但海水已灌入船舱，缓缓下沉。
雾气仍未散去，海面漂浮着碎木与残帆。水军将士屏息凝视，直到确认三船彻底沉没，才爆发出压抑已久的欢呼。
“干得漂亮！”藤堂拍腿大笑，“你连敌船转弯的时间都能算准？”
雪斋没笑。他仍站在船楼高处，目光锁定最后一艘沉船消失的位置。那一瞬间的转向角度太熟了，就像有人照着他们的操演图纸反向演练过一样。
“不是我算得准。”他说，“是他们走得太准。”
藤堂笑容微滞：“什么意思？”
“如果是陌生船队，进了这片礁海会减速试探，不会直接切入弯道中心。但他们没有。”雪斋缓缓开口，“他们知道哪里能提速，哪里该转向——就像走过很多次。”
藤堂脸色变了：“你是说……有内鬼？”
雪斋没回答。他转身下令：“派出哨船，沿南北两线巡逻，重点查探夜间是否有灯火信号传递。另外，把沉船区域绘成标记图，明日再探。”
“你还打算再演一次？”
“不。”雪斋摇头，“这次不是演了。”
他走下船楼，脚踩甲板时听见一声轻响。低头看去，是一块从沉船上漂来的木片，上面残留着焦痕和一丝淡淡的藿香气味。
他蹲下身，手指抚过那股味道。
这不是普通船只该有的气息。
藤堂站在旁边，看着他捡起那片木头，放进随身布囊。
“你是不是想到什么？”他问。
雪斋系紧布袋绳结，站起身望向远方。雾正在慢慢散开，阳光刺破云层，照在波光粼粼的海面上。远处，一只海鸥掠过水面，翅膀扫起细碎水珠。
他的手一直按在刀柄上。
指节发白。
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