天刚亮，雪斋就起身了。他没在屋里多停，直接走向武道场。昨夜安排完“影战”的事，他睡得浅，脑子里还在过那些弟子的动作。尤其是佐藤次郎的眼神，太沉，不像普通年轻人。
演武场已经有人在练。剑术区传来木刀劈空的声音，体能区也有喘息声。雪斋站在沙地边上扫了一眼，发现枪术区的矮凳是空的。那把缠着破布的长枪靠在墙边，没人动。
他皱了下眉。
盛政从不迟到。就算腿不方便，也会早到半个时辰，坐在那里看弟子热身。
雪斋走到值守弟子面前问：“佐久间老师呢？”
弟子低头说：“昨夜三更，他召集了二十个学枪的弟子，在后门集合。带了干粮和备用枪杆，黎明前出发了。”
“留话了吗？”
“有封信，放在您案上了。”
雪斋转身回内室。
桌上压着一张纸，字迹潦草，只有两行：
“奥州已稳，当去助黑田官兵卫。勿念。”
他盯着那张纸看了很久。
手指慢慢捏住纸角，折了一下，又折了一下，最后塞进袖袋。他没叫人停下训练，也没召集其他教头。只是脱下直垂外衣，换上轻便的裤裙，把“雪月”刀插进腰带，又取下墙上挂着的一块旧怀表。
这表是小野寺义道给他的，铜壳，链子有些发黑。他摩挲了一下表盖，揣进怀里。
然后他出门牵马。
马是老马，不快但稳。他沿着山道往北走。这条路他知道，通往会津方向，要翻三个坡，过两条溪。盛政一行走得慢，右腿不便，不可能太快。
走了七里，到了一处陡坡。
前面的人影停住了。
二十个弟子排成两列站在路边，盛政拄着枪站在最前头。他听见马蹄声，回头看了看，脸上没什么惊讶。
雪斋勒马停下。
两人隔了几步，都没说话。
风吹过林子，树叶沙沙响。
雪斋从怀里掏出怀表，递过去。
盛政看了眼，没接。
“这是你主君给的东西。”
“现在是你该拿的。”雪斋说，“见此如见我。你在会津若有需要，可凭此物调三郡兵力，无人敢阻。”
盛政沉默几秒，伸手接过。打开表盖看了一眼，合上，收进胸口。
“你倒大方。”他说，“把主公的东西拿来送人情。”
“不是人情。”雪斋说，“是信任。”
盛政笑了。笑得很开，眼角的皱纹挤在一起。
他抬手拍了下雪斋的马鞍。
“好。等你统一奥州那天，我一定带着会津最好的清酒来喝。要是你没做到，我就把这表扔进阿武隈川。”
“你不会扔。”雪斋说，“那是你儿子的名字。”
盛政一愣。
随即摇头：“你知道了？”
“表盖内侧刻着‘己亥年赠吾儿盛隆’。”雪斋说，“你不让我看，但我见过一次。”
盛政没说话，只把手按在枪柄上，站了一会儿。
他转头对弟子们说：“走吧。”
队伍开始移动。
雪斋没动，坐在马上看着他们一个一个走过。有弟子想开口，被前面的人拉住。没人说话，脚步很轻。
直到最后一人走远。
盛政走在最后，一瘸一拐。他在坡顶停了一下，回头看了一眼。
雪斋也抬头看着他。
两人没再说话。
盛政挥了下手，转身跟上队伍。
身影渐渐被雾遮住。
雪斋还坐在马上。
风凉，吹得衣角贴在腿上。他摸了下腰间的刀，确认还在。然后轻轻扯动缰绳，调转马头。
归途中遇到千代。
她骑马从城方向来，见了雪斋，靠近。
“他右腿的伤没好。”她说，“走这种山路，是在硬撑。”
雪斋没答。
千代也不追问，只并肩跟着。
两人一路无话。进了官道后，雪斋加快速度。马蹄声变密，尘土扬起。
快到城门时，他忽然说：“他知道该做什么。”
千代看了他一眼。
“我们也是。”
说完，他不再减速，直奔城内。
路上行人开始多了。有挑担的农夫，有推车的商贩。一个孩子跑过街口，差点撞上马腿，雪斋拉缰绳避开，马打了个响鼻。
他没骂人，也没停下。
到了武道场门口，他翻身下马，把缰绳丢给守门的少年。
走进演武场。
弟子们还在练。市川太郎在角落独自练“竹影三式”，动作比昨天顺。看见雪斋回来，他停下，跪坐行礼。
雪斋点头。
他走到高台，拍手集合。
所有人列队。
“从今天起，枪术由我亲自带。”他说，“盛政老师去了会津，替我们守住另一条线。”
底下没人出声。
“你们当中，有人是为了学本事来的，有人是为了别的目的。”他目光扫过人群，“我不问过去。但从现在起，谁要退出，立刻走。要留下，就得做到三件事：听令、苦练、守信。”
有人低头。
佐藤次郎站在后排，手攥着木刀柄，指节发白。
雪斋没看他。
“现在，继续练。”
队伍散开。
雪斋走到枪术区，拿起一根练习用的木枪。枪杆笔直，分量适中。他站在空地上，缓缓摆出起手式。
“第一课。”他说，“什么叫‘回马枪’。”
他后退一步，转身，枪尖划出半弧。
“不是等敌人来了才出招。”他声音不大，但全场都能听见，“是你让他以为你能赢，然后——杀机才真正开始。”
他猛地前刺，枪尖点地，发出一声脆响。
所有人都停下来看。
他收回枪，站直。
“明天这个时候，我要看到每个人都能做出这个动作。”他说，“做不到的，自己走。”
没人说话。
雪斋把木枪插进沙地，转身走向内室。
路过登记册时，他停了一下。
翻开第一页。
手指落在“佐藤次郎”四个字上。
他没划掉，也没做记号。
只是合上册子，放回原处。
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