天色将明未明，城楼上的风还带着夜里残留的凉意。雪斋仍站在南门城楼上，手扶墙垛，肩伤处隐隐作痛。他没换地方，也没合眼。
副官轻步走来，声音压得极低：“大人，丰臣的使者到了，在正厅候着。”
雪斋没回头。
他从怀里取出那个饭团，已经干硬如石。他盯着看了几秒，转身走进城楼角落的小木桌前，打开一只旧木盒，把饭团轻轻放了进去，盖上盖子，扣紧。
“这是奥州百姓给我的印信。”他说。
副官点头，不敢多问。
雪斋整了整直垂，拿起靠在墙边的“雪月”刀，系上腰带，一步步走下城楼。脚步不快，但每一步都稳。
正厅里，使者穿着紫衣唐装，腰佩金符，站姿笔挺。他身后两名随从捧着红布托盘，上面是一块匾额，写着“治世能臣”四个大字。见雪斋进来，使者微微抬下巴，语气倨傲：“宫本大人，太阁有令。”
文书展开，宣读诏命。
“感卿平定南部之乱，治民有方，特赐匾额，以彰功绩。即日起，奥州兵权移交近卫队接管，由中央派员统辖。望卿识时务，勿负天恩。”
厅内一片静。
雪斋听完，冷笑一声。
他走上前，伸手拿起那张赐书，看也不看，双手一撕。
纸片飞散，像雪一样落了一地。
使者脸色一变：“你！”
“奥州的兵，是用百姓的血换来的。”雪斋声音不高，“不是天下的赏赐。”
他转身，对副官说：“把这块匾，扔到南门公告栏下面去。”
副官应声上前，从随从手里接过匾额，扛着就走。
使者怒极：“宫本雪斋！你可知抗命后果？高丽不从，已成焦土！”
雪斋缓缓解下“雪月”刀，放在案上，手按刀柄，抬头看着使者。
“你见过我剑下亡魂吗？”
使者没说话。
“南部晴政的头颅，就挂在黑川城外三天。”雪斋往前一步，“你回去告诉秀吉，奥州的土，由奥州的人守。谁要动，先问过这把刀。”
使者后退半步，喉结动了一下。
他带来的人，手已按住刀柄，但没人敢拔。
雪斋不动，只盯着他。
片刻后，使者收起文书残片，冷声道：“你会后悔。”
他转身走出正厅，步伐急促，再没回头。
雪斋站在原地，没送。
副官低声问：“大人，要不要加强城防？”
“不用。”雪斋说，“该做什么做什么。”
他走出正厅，直奔南门广场。
公告栏前已围了些人。被撕碎的赐书残片贴在木板上，旁边用炭笔写了八个字：
伪命不受，兵为民守。
几个老农站在那儿看，没人说话。
一个铁匠指着那字念了一遍，回头对同伴说：“这话，对。”
雪斋走到人群后，没出声。他看了一圈，转身去了医棚。
医女正在给一个孩子敷药。药罐冒着热气，桌上摆着几包草药。雪斋问今日用药量，又查了登记簿，确认没有短缺。
“米还是照发？”他问。
“是。三户人家领了米，说是修屋腾不出人手做饭。”
“那就继续发。”
他离开医棚，去了北街的饮水井。井口盖着新木板，他掀开看了看，伸手探了探水位，又凑近闻了气味。
“没问题。”他对守井的士兵说，“明天再查一次。”
回到南门时，天已大亮。
留守的几名将领已在城楼下等候。雪斋召他们到空地上，站着说话。
“天下的匾，盖不住奥州的土。”他说，“我们的刀，只为这片土地拔。”
一名年轻足轻将问：“若大军真来呢？”
“那就打。”雪斋说，“但我们不挑事，也不怕事。现在百姓在修屋，孩子要上学，伤员要养病。我们守住这些，比守住城墙更重要。”
将领们低头应是。
雪斋扫视一圈：“各自回岗。巡井、发药、记工、查粮，一样不能停。”
众人散去。
他独自走上城楼，回到昨夜站的位置。
远处，使者骑马出了城门，身影渐小。快到岭口时，那人忽然勒马，回头望了一眼黑川城。
然后猛地抽鞭，疾驰而去。
城内，市集开始热闹。卖菜的老妇摆好摊子，把一把青菜整齐码好。铁匠铺传来敲打声，节奏稳定。一个小孩抱着木盆走过，里面是刚领的米。
雪斋站在城楼上，左手轻按肩伤，右手搭在刀柄上。
风吹起他的衣角。
副官走上来，低声说：“南岭方向无异动，信鸽照常收发。”
雪斋点头。
“医棚那边，有个女孩想学医。才十四岁，家里没人了，说是愿意干活换药理。”
“让她来。”雪斋说，“先从煎药做起。”
副官记下。
“还有，”雪斋说，“识字班明天开课。找三个会写字的人，轮流教。地点就在广场东角，别挡路。”
“是。”
他没再说话。
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