夕阳的余晖把战场染成土黄色，医帐前的醋布残片堆得像一小座坟。千代正低头清点，眼角余光扫到那个提着木箱的年轻工匠又往前挪了两步。她没说话，只轻轻点头，便继续翻动手中破损的布料。
那工匠咽了口唾沫，抬脚跨过一根倒下的盾杆，朝主阵旗下走去。
宫本雪斋还站在原地，铠甲未卸，右手鼓槌垂在身侧，左手按着刀柄。他刚听完各伍长的伤亡汇报，正望着敌营方向出神。风吹起他灰蓝直垂的衣角，露出腰间双刀——唐刀漆面反着暗光，“雪月”则被手汗磨得发亮。
工匠走到五步外，扑通跪下，双手将木箱搁在面前。
“民夫有事禀报。”
雪斋转头看了他一眼，目光落在箱子边角的铁皮钉上。那钉子歪斜着，像是临时敲上去的。他又注意到工匠右手虎口和袖口都沾着浅灰色粉末，在晚霞下泛着微光。
“你是烧陶的？”
“回大人，原是越后三条町的窑户，姓田村。战乱烧了窑，一路逃到此地，在修补组打杂。”工匠声音发紧，但说得清楚，“昨夜见防毒布损毁太多，便想……可否用陶罐装药，投出去炸？比弓箭省力，也比铁雷便宜。”
雪斋没答话，只伸手示意。
工匠连忙打开箱子。里面并排躺着十只未上釉的陶罐，大小如饭碗，形状略扁，表面粗糙，有的还带着指痕。最边上一只裂了道缝，像是搬运时磕的。
雪斋俯身拿起一只，指尖摸过罐身。底部厚实，向上渐薄，侧面有三道浅槽，呈品字形分布，顶部留了个小孔，刚好插得进火绳。
“这槽是你刻的？”
“是。陶性脆，炸时若无定向，碎片飞得乱。这三道槽深浅一致，炸开正好裂成五片，向前飞溅。”工匠抬头，“民夫小时候往井里扔瓦片，看谁溅得起水花大，后来烧窑也懂了——东西碎不碎不重要，怎么碎才要紧。”
雪斋轻哼一声，像是笑，又不像。
他把罐子递给身旁的亲卫：“拿去火药手那边，问问能不能用。”
亲卫接过，刚要走，雪斋又叫住他。
“等等。”
他从怀里掏出随身小刀，刮了点罐内壁的泥粉，放在鼻下一嗅。土味中带点砂砾感，是山砂混黏土的配方，透气但不易爆裂。
“你画个图来。”
工匠一愣，随即从箱底抽出一张油纸，又掏出炭条，就地画了起来。线条简单，却是剖面图：罐底加厚三分，侧壁减薄，三槽位置精确标注，连火药填充量都写了“六分满为宜”。
雪斋盯着看了许久，忽然问：“你以前给谁做过这种东西？”
“没有。这是头一回。”工匠摇头，“但民夫知道，打仗的人没那么多铁壳可用，陶坊却到处都有。只要火药配得好，这罐子能在路上做，到了阵前现装现用，坏了也不心疼。”
雪斋终于点头。
他转身对传令兵说：“去叫两名火药手，带上硝、硫、炭，到西边空地搭个棚子。再调两个泥匠，听这位田村的安排。每日三斤米，专供他们这一摊。”
传令兵应声而去。
不到半刻钟，两名火药手赶到。一个瘦高，手指焦黄，显然是常碰火药；另一个矮壮，背着个竹筒，里面插着几根不同粗细的火绳。
他们接过陶罐一看，脸色变了。
“这玩意儿也能炸？”瘦高个嘟囔，“壁这么薄，没扔出去自己先炸了。”
“你试试不就知道了。”田村低声说。
“试？拿命试？”矮壮的瞪眼，“火药可是军资，不是让你玩泥巴的！”
雪斋站到两人中间：“我准的，出了事我担着。你们只管按他说的比例配药——硝七、硫二、炭一，装六分满，插火绳，封口。我要看它炸不炸得响。”
两人对视一眼，不再多言，拎着罐子去准备了。
天色渐暗，炊事队送来了饭食。雪斋没动筷子，只坐在一块石头上，盯着西边那片空地。那里已经支起个简易窑棚，田村正带着两个泥匠揉土、过筛、制坯。火药手在旁边划出警戒线，摆开秤具和原料。
第一批十只泥坯做好，放进窑中烘干。半个时辰后取出，颜色发青，质地均匀。田村挨个检查，挑出两只厚薄不均的，当场砸碎。
“这种不能用。”他说，“厚了炸不开，薄了路上就裂。”
火药手重新调配了三罐火药，小心翼翼灌入成品陶罐，塞紧火绳封口泥。十个罐子整整齐齐摆在沙地上，像一排待考的学徒。
雪斋走过去，蹲下查看。有人递来望远镜，他摆手拒绝。就这么近近地看着，手指轻轻抚过其中一只的刻槽。
“真能炸？”亲卫小声问。
“不知道。”雪斋说，“但值得一试。”
他站起身，下令所有人后退三十步，只留火药手点火。那人趴在地上，用烧红的铁条慢慢靠近第一只罐子的火绳。
空气突然安静。
嗤的一声，火绳点燃，火星顺着往下爬。
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