日头又高了些，帐篷里的空气像是被火烤过的铁板，贴着皮肤就烫人。 雪斋背靠着撑杆，额头上的汗淌下来，在眉骨刀疤处打了个弯，顺着鼻梁滑到下巴，滴在沙盘边缘的细沙上，洇出一个深点。他没去擦，左手还搭在沙盘边沿，右手按着刀柄，指节因久坐僵硬，微微发颤。
外头脚步声少了，连传令兵报讯都压着嗓子。一名亲卫掀帘进来，动作比往常慢半拍，脸色泛白，嘴唇干裂。“将军，右翼三组两人晕倒，抬下去了。弓手那边也有三个说眼前发黑，不敢睁眼。”
雪斋嗯了一声，目光仍卡在左缝。敌营那名黑甲人还在踱步，鼓声未停，长枪足轻已列成两排，角盔军官的小旗又挥了一次，方向不变。他脑子清楚，可身体开始不听使唤——胸口闷得慌，呼吸像吞着热灰，耳朵里嗡嗡响，仿佛有群野蜂在颅内乱撞。
他闭眼片刻，不是休息，是回忆。数日前清理战场，几个伤兵戴着破损的醋布面罩，布条松脱，捂住口鼻却不通气，有人喘不上来，脸涨成紫红，最后吐着白沫昏死过去。当时他就想，这东西护不了命，反倒成了催命符。如今虽无烟无毒，可这热气闷在旗布帐篷里，比醋布更狠，人人都是蒸笼里的米糕，再撑一个时辰，怕是要倒下一片。
他睁开眼，喉头一紧，想叫人拿水囊，张了嘴才发现舌根发木。正这时，帘子又被掀开，一个炊事兵跌进来，膝盖一软，差点跪倒。他双手捧着一团青绿叶子，叶片宽大，边缘带锯齿，沾着泥土和露水，一股清凉气息混着草腥味扑面而来。
“将军……匠人挖陶土时，在西南坡阴面发现了这个……说是薄荷……含一口，能醒神……我们试了，确实管用……”
雪斋低头看那叶子，指尖掐了一片，揉碎，凑近鼻下一嗅。凉意直冲脑门，像有人往天灵盖浇了碗井水，耳鸣顿时轻了几分。他立刻道：“捣碎，分装，每人三五片，先给昏倒的和值守的。”
亲卫接过叶子快步出去。雪斋把剩下的一片放进嘴里，牙齿轻轻一碾，清凉感从舌尖炸开，顺喉咙往下走，胸口那团闷火竟真退了些。他靠回撑杆，呼吸稳了，视线也清亮起来。左缝外，敌军仍在整队，角盔军官来回走动，旗子举得高，像是在等什么信号。
帐外传来低语声，接着是咀嚼的声音。过了一会儿，先前那名报讯的亲卫又进来，声音比刚才有力：“将军，右翼三组那两个晕倒的醒了，说头不晕了，能盯岗。弓手也说眼睛清楚了，弦拉得动。”
雪斋点头，没说话。他知道这东西救不了根本，只是缓一口气，可战场上，一口气就是一条命。他摸了摸自己额头，滚烫未退，但至少神志清醒。脚底的烂肉还在疼，袜子黏着皮，一动就抽筋似的，可现在不能换，也不能坐久。
他想起那匠人——平日只管烧些粗陶碗、药罐、水壶，手艺一般，话也不多，可挖土寻料的事最熟。这种时候，能想到采薄荷的人，多半是常年在外跑的人，知道山野里的门道。他问：“送叶子来的兵，匠人现在在哪？”
“回将军，他带着两个杂役，又回山坡去了，说趁早凉多采些。”
雪斋嗯了一声。他知道这片叶子撑不了多久。半个时辰后，清凉散尽，叶子枯黄，含着也没用。他让亲卫取来小本子，记下现有薄荷数量：全军两千三百余人，眼下可用叶片不足百份，刨去已分发的，剩不下三十份。轮一遍都不够，更别说反复使用。
他合上本子，对守在帐外的传令兵招手。那人进来，站得笔直，可额角冒虚汗，显然也不好受。
“你带两个人，顺着匠人采叶的路走一趟，记清楚位置。看他是不是认得这草，能不能移栽回来。”他顿了顿，“若明日还这么热，光靠这点叶子，撑不过午时。”
传令兵应声要走，雪斋又补了一句：“别让他一个人挖。找几个懂草药的民夫一起，看附近还有没有。”
人走了。帐篷里重新安静下来。阳光从左右缝隙切进来，光柱里浮尘乱舞。雪斋把最后一片薄荷含进嘴里，凉意稍纵即逝，但至少让他能继续盯着缝隙。左眼贴上左缝，敌营中军帐篷前，黑甲人终于进了帐，半晌没出来。鼓声停了，长枪足轻原地待命，没人散队。
他估摸着辰时已过，日头正毒。汗水浸透里衣，黏在背上，像裹了层湿布。他解开外袍第三颗纽扣，露出胸口旧疤，风吹不进帐篷，只有热气来回打转。脚底的痛一阵阵往上窜，可他还得坐着，还得盯。
帐外传来脚步声，轻而急，是刚分到薄荷的士兵在走动。有人低声说笑，语气比之前活泛了些。一个年轻兵探头进来，脸上还沾着泥，咧嘴一笑：“将军，含了这叶子，真像喝了冰镇梅汤，脑袋一下子空了。”
雪斋没笑，只问：“你分了几片？”
“三片！我和旁边两人分的，一人一口，轮流含。”
“省着点用。不够了。”
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