火把熄了，天边刚泛出灰白。粮仓大门还敞着，门轴歪斜，地上那条用长杆清理出的安全道边缘浮土被晨风刮乱，踩出几道新脚印。敌军退得急，没来得及关门，也没烧火示警。雪斋站在八步外，拄着那根沾满泥草的旗杆，左脚底的伤像被钉进了一根铁针，每走一步都得咬牙撑住。他没动，只盯着城墙。
城墙是石基夯土筑的，高约两丈，顶上有女墙，东侧接山体，西侧临洼地。昨夜打到粮仓门前时，注意力全在翻板陷阱和冲出来的敌兵身上，没人顾得上看墙。现在安静下来，雪斋才发觉不对——靠近东角楼那段墙体颜色发暗，像是雨后没干透，可昨晚根本没下雨。
他招手，两名士兵猫腰靠过来，一人持盾，一人握短镐，按之前分好的小组，从左右两侧低姿匍匐前进。他自己也往前挪，借一段倒坍的矮墙遮身，慢慢蹲下。脚一弯，伤口扯得整条腿发麻，他伸手摸了摸绑腿，布已经湿了，渗的是血不是汗。
风吹过来，带着谷壳和铁锈味。远处乌鸦叫了一声，又一声。城楼上巡哨的脚步声响起，皮甲摩擦，采配轻响。雪斋屏住气，等那声音走远，才把刀鞘抽出半寸，贴着地面推过去，在离墙基三尺处轻轻敲了三下。
第一声闷，像打在厚棉上；第二声略空；第三声“咚”地一响，像是敲在破瓮口。
他皱眉，换左手撑地，右手扒开墙根浮土。砖石接缝处有裂痕，不宽，但深，指尖探进去，能感觉到里面是空的。他吹了口气，尘土扬起，露出一道斜贯下去的缝隙，宽约两指，边缘的土块松动，有的已经碎成渣。
这不是新伤。裂缝走向从东北角向下延伸，直指城门枢轴位置。他记得昨晚攻门时，那扇包铁木门撞了七次都没塌，可门轴周围的土却裂了蛛网纹。当时以为是撞门震的，现在看，怕是早就不稳了。
他抬头看城楼。敌军还没换防，弓手轮值要再过一刻钟。他不能久留，便缩回矮墙后，从怀里掏出一块干饼啃了一口。饼硬，硌牙，他嚼了几下就咽，喝了口水囊里温热的茶水压下去。然后他捡了三块大小不一的土疙瘩，摆在身前，拿小石子当标记，摆出城墙、门轴、裂缝的位置。
不多时，朝鲜陆军将领到了。穿的是旧铠，肩甲缺了个角，脸上有烟熏痕迹。他在雪斋对面蹲下，看了眼地上的模型，问：“这缝有问题？”
雪斋点头：“不是临时裂的。我刚才用手背试过，这段墙基比别处暖，地下可能有热流渗上来，土质早就松了。再加上雨水年年泡，根基吃不住力。”
将领皱眉：“可我们打的是门，不是墙。”
“门和墙是一体的。”雪斋用石子沿着裂缝划线，“你看，这缝正对着门轴下方。当年建城时地基没夯平，东高西低，门框受力偏了。这些年越压越歪，墙体内应力集中，早晚要垮。现在只要在根部挖松一点，或者底下再震一下，整段墙可能自己塌。”
将领半信半疑：“你是说，不用炸雷，也不用火攻，光靠挖？”
“不是挖墙，是掏基。”雪斋比划，“从外侧挖一道斜坑，深到墙基以下，再用木桩撬动松土。墙体重心一偏，加上自身重量，就会顺着裂缝倒。比强攻省人，也少耗时间。”
将领沉默片刻，又问：“那要是挖到一半，墙不倒呢？”
“那就说明它还能撑。”雪斋说，“但我们至少试过了。总比拿人命去撞门强。”
这时五岛家臣也到了。三十出头，穿水手短打，腰间挂鱼骨刀。他蹲下看了看模型，又绕到墙根亲自看了一圈，回来时手里捏着一把土，说：“西壁我也查了，没发现类似裂缝。这段墙是唯一的弱点。”
雪斋点头：“那就定这儿。”
将领仍犹豫：“可白天动手，城楼上的弓手一眼就能看见。”
“所以不动手。”雪斋说，“现在只准备。工具藏好，人轮流休息，等天黑再挖。”
他下令将昨夜拆下的长杆锯成四尺短段，用麻绳捆紧，伪装成担架横梁。又让士兵把铁铲、短镐裹在破席里，夹在伤员担架中运到林缘。另派两名斥候绕到西洼地，查探退路，以防挖墙时敌军反扑。
有人提议直接派爆破队夜里扔“破雾雷”炸墙角，被雪斋否了。他说：“雷响太大，一炸就惊动全营。而且火药不一定准，万一炸偏了，反倒把裂缝堵死。”
也有人说不如多调铁炮手，集中射击门轴铰链。雪斋摇头：“铁炮打铁件，跳弹伤己。再说他们既然能守一夜，肯定备了备用门栓。”
最后还是定了挖基的法子。将领同意配合，调二十名精壮士兵归雪斋指挥，由五岛家臣带队监视城墙动静，每刻钟换一次岗。
安排妥当，雪斋才退到林缘一棵槐树下。脚伤疼得厉害，他解开绑腿，伤口已经发红，边缘有些烂。他没叫医官，只从怀里摸出一小包盐粉撒上去，疼得吸了口冷气，再重新包扎。盐能防蛆，也能止血，是他早年在药店学徒时记下的土方。
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