经过刚才的战斗指挥，他身体有些疲惫。**日头偏西，光线斜照在街垒的石磨上，映出两道长长的影子。雪斋左手按着肋骨处的旧伤，那里因反复弯腰发力而发酸胀痛。他刚下令将石磨拖回原位，绳索未解，士兵们瘫坐在地喘气，水囊轮流传递，有人把剩下的水倒在头上降温。几只苍蝇从尸体上飞起，在附近盘旋片刻后飞走。
街口远处尘土未散，敌军第三次进攻被击退，鸣金收兵，战场暂归平静。但这份静默没持续多久——一阵热风突然卷来，夹着焦木味和噼啪爆响。雪斋抬头，只见右前方三栋民宅已燃起大火，火舌从窗口窜出，舔舐屋檐，浓烟滚滚升腾。火势迅速蔓延，梁柱断裂声接连响起，火星随风四溅，落向街面瓦砾。
“点火了。”朝鲜陆军将领站在断墙上，声音低沉，右臂布条再次渗出血迹。他眯眼盯着对街屋顶，没发现人影，但火起得太齐整，不可能是意外。
雪斋没动，只皱眉观察。火焰高达三丈，热浪逼人，前路完全封锁。风向不定，时而向东推烟，时而回卷，呛得靠近的士兵连连咳嗽。弓手下意识后退几步，有人低声咒骂：“这下怎么过？烧成炭也不让近身。”
他知道敌军撤退不是溃败，而是留有后手。此刻点燃民宅，正是要切断己方右翼推进路线，逼他们困守原地。若绕行左侧，必暴露于敌方伏兵射程；强冲火墙，则无异送死。
他招手叫来两名士兵。“低姿匍匐到街口边缘，看清楚火源位置，回来报我。”两人应声趴下，贴地爬行，借断墙掩护接近街口。片刻后返回，满面烟灰。“三栋连屋起火，中间那家火最大，左右两家刚开始烧，外墙还没塌。”
雪斋点头。燃烧时间尚短，土坯墙体仍有承重能力。他思索片刻，心中有了破墙的计划，转身走向堆放工具的角落，翻出镐、斧、撬棍，清点数量。十件可用。又扫视周围，目光落在两栋燃烧较弱、背风侧的民宅交界处——那里墙体厚实，邻近巷道，一旦破开，便于队伍展开队形。
“不绕，不冲。”他对身边待命的士兵说，“我们穿过去。”
命令很快传下：调集六名精干士兵轮换作业，四人负责清理作业面，其余准备破墙。千代闻讯赶来，脸上沾灰，左耳三个银环被热气熏得发烫。她站定未语，等雪斋吩咐。
“你带三名医护兵，备好浸水麻布、沙袋、药壶，在缺口外侧待命。”雪斋指着预定破墙点，“一旦通道打开，立即压制飞火，防止复燃封路。”
千代点头，转身去准备。她动作利落，取出麻布浸水拧干，沙袋装半满细土，药壶灌满冷水。这些都不是新法子，早前防毒箭时就用过醋布，如今只是改换用途。
雪斋亲自带队上前。四名士兵裹湿布掩口鼻，持长杆靠近燃烧屋舍，将悬垂的燃烧木梁和茅草顶推落，避免火星直接落入作业区。其中一根梁落下时砸中柴堆，轰地燃起新火头。众人急忙扑救，用沙袋压住火苗，才保住作业面安全。雪斋看着眼前的火势，心中盘算着每一步行动的风险和收益，虽然情况危急，但他必须保持冷静，带领士兵们安全穿过火墙。
破墙开始。六名士兵分成两组，轮换使用镐斧凿击墙体砖缝。土坯经火烧已部分酥裂，一敲即碎，但深处仍坚硬。每凿十下，雪斋便伸手抵墙，感知震动是否异常。无人说话，只有镐击声、喘息声、火焰燃烧的噼啪声交织在一起。
火星不断飞来，一名士兵头发被点燃，旁边人立刻扯下湿布按灭。另一处墙角松动，雪斋及时喊停，避过一次小范围坍塌。两名弓手登临残墙制高点，紧盯对街屋顶，防敌狙击。
时间一点一滴过去，豁口渐渐成型。宽约一人可通过，高勉强够低头进出。雪斋蹲下查看内部，确认墙体未全焚透，结构尚稳。他挥手示意继续扩大。
千代率人靠前，在缺口外侧铺开浸湿麻布，垒起沙袋防火带。她检查每一处接缝，确保无漏隙。医护兵将药壶摆好，随时准备应对烫伤。
“第一批五人，猫腰通过。”雪斋下令。长枪兵率先突入，进入屋内搜查。屋梁半塌，家具烧毁，地面遍布瓦砾与明火。他们踩灭火点，清理通道，确认无伏兵后打出安全手势。
“第二批跟进。”雪斋再令。铁炮手登上邻近残墙，占据制高点，监视四周动静。弓手随后进入，在内侧窗口设伏。
敌军似乎察觉异动，对街鼓声微起，但未见行动。或许他们以为火墙足以阻敌，未曾料到竟有人敢破壁穿行。
第三批士兵穿过时，屋内残火复燃，一块烧红的梁木坠落，砸在通道旁。千代立刻带人扑灭，重新加固防火带。她抹了把脸上的灰汗，银环在火光下闪了一下。
雪斋最后一个通过。他弯腰钻过缺口，站定时顺手扶了下左眉骨——那里因高温出汗，微微刺痛。他直起身，环顾新区域：十字巷口在前，左右皆有残屋可作掩体，主巷笔直延伸，适合布防。
“长枪兵内侧列环形阵，掩护后续通过。”他下令，“弓手左翼压阵，主力沿主巷推进五十步，建立新防线。”
命令传下，士兵有序穿行。千代留在缺口附近，指挥医护兵整理应急物资，沙袋重新码放，麻布晾开备用。她抬头看了眼雪斋背影，那人正指向巷道深处，下达新指令，身形瘦削却肩背笔直。
朝鲜陆军将领也已通过，站上一处断墙高点，右臂布条又渗出血，但他未管，只专注观察敌营方向。火墙仍在燃烧，浓烟遮天，原防线已被放弃。新战线正在形成。
雪斋站在巷口，脚下是瓦砾与余烬混合的灰土。他往前走了两步，踢开一块焦黑木片，露出底下完整的石基。这条路能走。
巷子深处传来脚步声，是己方士兵在探路。远处街口，敌军仍未有动作。风向转北，火势向南偏移，缺口周边暂时安全。
他抬起手，摸了摸刀柄缠绳上的苍蝇痕迹。那里已经干了。
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