太阳虽还未落山，但光线已不再那么强烈，巷口的灰土在斜阳的映照下显得越发发白。雪斋依旧坚守在主巷推进五十步处的指挥点，右手按在刀柄上，肩背笔直，宛如一根插在战场上的旗杆。**风卷起尘土打在脸上，他没抬手拂去，只是眯了下眼，视线扫过敌营方向。炊烟未起，旗帜低垂，一切安静得反常。
突然，左腿外侧传来一阵撕裂感，像是有人拿烧红的铁条划过皮肉。他低头，看见一支短矢钉在胫骨旁的裤管上，箭尾还在微微颤动，血顺着布料边缘渗出来，滴在脚边的石基上，砸出一个个暗红的小点。
传令兵立刻扭头望来，脚步一动就要上前搀扶。
“别动。”雪斋抬手制止，声音不高，却压住了对方的动作。他的右手依旧按在刀柄上，指节因用力而泛白。他单膝微曲，把重心移到右腿，稳住身形，目光没有离开敌营。“传令不变，警戒屋顶。”
那传令兵咬了咬牙，退后半步，喉咙里滚出一声“是”，转身跑去传达命令。雪斋没再看他，只盯着对街残垣间的缺口——方才那一箭，就是从那里射来的。他记得上一章有弓手埋伏，但未彻底清除。如今隐患爆发，敌人比预想中更敏锐。
他伸手摸了摸左腿伤口，指尖沾到温热的血。皮开但未入骨，伤得不深，可流矢带尘，若不及时处理，三日内必生溃症。他没时间多想，敌军随时可能进攻，他必须站着。
脚步声由远及近，轻而快，是千代特有的步伐。她没带药囊全组，腰间只挂着一个小水壶和一把随身小剪。她在雪斋左侧蹲下，一句话没说，直接剪开裤管，露出创面。血还在流，但不算急。她拧开壶盖，倒了些清水冲洗，水流混着血丝顺着小腿往下淌，在石基上汇成一道细线。
她取出一块干净布条，轻轻压在伤口上止血。动作利落，手指稳定，连抖都没抖一下。她没抬头，也没问疼不疼，只低声说：“矢头无锈，但尘土带秽，三日内不可浸水。”
雪斋点头，没回应。他知道她说的是对的。甲贺之里教过，野外作战最怕脏伤，哪怕浅口，也可能烂到骨头。他曾在京都药店见过一个脚底割伤的挑夫，三天后高烧不退，第五天整条腿都黑了。
千代起身，退后两步，站回原位。她没走远，也没靠近，保持十五步的距离，左手搭在腰间手里剑柄上，眼睛始终盯着雪斋的方向。她的左耳三个银环在夕阳下闪着光，额角那缕短发还是湿的，贴在皮肤上，像是刚才一路跑来没停过。
雪斋试着动了动左腿，疼痛像针扎，但还能支撑。他拄着刀，把部分重量靠在刀鞘上，减轻左腿负担。就在这时，敌营方向传来号角声，不是长鸣，而是短促三响——冲锋信号。
紧接着，东翼传来脚步声，密集如雨点砸在瓦片上。敌军主力动了，约莫百人，分三列推进，前排持盾，后排举枪，弓手和铁炮手在后方压阵。他们显然察觉了主将受伤，想趁机突破防线。
“长枪组前置五步！”雪斋开口，声音沉稳，节奏未乱，“盾牌交错掩护！”
传令兵立刻重复命令，声音拉得老长。前线士兵迅速调整位置，长枪兵向前推进，盾牌手左右交错，形成一道斜墙。铁炮组检查火绳，弓手搭箭上弦，动作熟练，没有一丝慌乱。
雪斋发现敌军主攻东翼危墙段，即昨日用石磨当盾处，追加命令：“弓手轮射压制，铁炮手待令齐发！”弓手分批射击，每轮十人交替装箭；铁炮手蹲在掩体后，火绳冒烟，手指紧扣扳机待命。
敌军冲到四十步外，铁炮率先开火。几道火光闪过，子弹打在街垒上，溅起碎石。一名盾兵肩膀中弹，闷哼一声倒地，旁边立刻有人补上位置。弓手随即还击，箭雨覆盖敌军前排，两名持盾者倒下，缺口被后方迅速填补。
雪斋目视敌阵，发现他们主攻方向仍是东翼危墙段，正是昨日用石磨当盾的位置。他追加命令：“弓手轮射压制，铁炮手待令齐发！”
弓手开始分批射击，每轮十人，交替装箭，保持火力不间断。铁炮手蹲在掩体后，火绳冒着青烟，手指紧扣扳机，等最后一声令下。敌军推进至三十步，阵型稍乱，但仍在逼近。
雪斋额角渗出汗珠，顺着眉骨往下流，有一滴滑进眼角，刺得他眨了下眼。他咬牙忍住左腿的痛，身体微微前倾，像是要把自己钉进地面。他不能坐，不能靠，一旦显出虚弱，士气就会崩。
敌军前锋冲到二十步，突然加速。长枪兵挺矛迎击，金属相撞的声音接连响起。一名敌兵跃上街垒，被盾兵一锤砸中头盔，翻倒在地。另一人挥刀砍向铁炮手，被弓手一箭射穿喉咙。
战况胶着。雪斋盯着敌阵后方，发现他们的指挥旗开始移动，显然是要投入预备队。他正要下令调整阵型，左腿突然抽痛，像是有根筋被扯断。他身子一晃，本能地用手撑住墙面才没跪下。
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