他记得自己说了“准备接降书”，可脚底下这动静不对。
地面轻轻震了一下，极轻，若不是他正扶着墙根缓步，几乎察觉不到。他顿住，左手按地，指尖触到一丝细微的刮动，像是有人在地下用指甲慢慢抠石头。他屏住呼吸，又等了片刻，那震动再起，这次更清楚，从东墙方向传来，断断续续，有节奏。
“千代。”他低声道，声音哑得像磨刀石擦过铁皮。
人影从暗处闪出，蹲在他脚边。她没说话，脱了草履，赤足踩上地面，脚底贴着砖缝缓缓移动。她耳朵微动，眉头一拧：“北段墙基，三处陶罐都在响。”
雪斋点头。昨夜布防时，他在东墙三处预埋了陶罐，口朝上，覆薄土，这是甲贺忍者教的老法子——地底有人掘进，声波传土入罐，嗡鸣可辨。他没指望真用上，毕竟敌营已五日无粮，连炊烟都稀了，谁还有力气挖地道？但他带兵多年，知道最危险的不是强攻，是死局里突然伸出的手。
“去北墙。”他说，撑起拐杖就走。腿伤渗血，布条黏在肉上，每迈一步都像撕一层皮，可他不能停。千代紧跟在侧，手按腰间手里剑，目光扫过墙头哨位。守兵靠在残垣打盹，听见脚步声睁眼，见是雪斋，慌忙起身行礼。他摆手，示意别出声。
三人陶罐埋得深浅不同，离墙基最近的一只响得最急。雪斋俯身，掀开浮土，将耳朵贴在罐口。起初只有嗡鸣，接着是刮土声，再细听，有粗重的喘息，夹杂铁器掘土的磕碰。他数了数节奏，大约每十息一次，说明掘进不快，但持续不断。出口应在北段墙基第三块青石下方，那里土质松，前日暴雨后裂了缝，修补时填得不实。
“不是小股偷袭。”他直起身，“是大队潜入。”
千代盯着他：“要放他们出来？”
“不。”他摇头，“让他们以为快成了，再关门打狗。”
他吹响铁哨，短促三声。这是召集刀队的信号。不多时，十二名刀足轻从各处赶来，铠甲未全穿，有的还提着裤子。雪斋指派四人守南口通道，四人伏于箭楼两侧，另四人持长枪列于破口外侧。火把点燃，插在墙根，照出一片昏黄光圈。他又命人取来两桶砂石，堆在缺口旁，预备封路。
“你去盯另外两个罐。”他对千代说，“若有第二处动静，立刻报我。”
千代点头，转身隐入暗处。雪斋拄拐立于阶前，右手按在“雪月”刀柄上。左眉骨旧伤隐隐发烫，那是江户比武落下的疤，每次战前都会痒一阵。他闭眼吸了口气，想起京都药店那年，他用蜂蜜调黄芩治好武田使者箭伤，对方送他《武田流兵法》残卷，说“医者治一人，兵法活万民”。那时他还信侠客能救世，如今知道，乱世里活人靠的是算准下一秒敌人从哪冒头。
地面震动渐强，陶罐嗡鸣如蜂群盘旋。忽然，“咔”的一声，北墙基第三块青石松动，泥土簌簌落下。一道黑影从地底钻出，披着脏布，满脸泥灰，手握短刀。他刚抬头，一支火箭“嗖”地射来，钉在他脚前三寸。火把映出雪斋的身影，立在阶前，双刀未出鞘，却像山挡在眼前。
那人僵住，身后接连爬出七八个，个个衣衫褴褛，手持农具改的武器。他们本想突袭夺门，却发现出口早被围死。一名带头模样的大汉怒吼一声，举锄冲上。雪斋拔出唐刀，横削，刀锋切入肩胛，那人惨叫倒地。其余敌军发狠扑来，长枪手迎上，格挡刺击，火把照得人影乱晃。
千代这时奔来：“南罐无声，西罐有轻响，似有人探路。”
雪斋冷哼：“主攻在此，那边是佯动。”他吹哨两响，调动西侧伏兵补入战团。烟雾弹掷出，白烟腾起，遮住敌军视线。守军借机推进，刀光闪处，断臂落地。可地道深处不断涌人，竟有三十余众陆续钻出，人数远超预期。前锋已逼至箭楼下，一名敌兵跃起欲攀梯，被守卒用长枪捅下，滚落时压倒两人。
雪斋退半步，背靠断墙。右腿伤处血已浸透布条，热乎乎顺着小腿流进草履。他甩掉鞋子，赤脚踩地，感觉更稳。敌军头目是个独眼汉子，挥着铁锹冲来，力道猛，但步法乱。雪斋以“燕返”变招侧身避过，左手唐刀反手割喉，那人捂颈倒地，血喷了半丈高。
可战局仍未扭转。敌军虽无良械，但亡命之徒，拼死向前。守军疲战多日，体力不支，阵型渐乱。一名刀足轻被砍中大腿，跪地不起，旁边同伴去救，又被飞斧劈中肩窝。火把一根根熄灭，只剩零星几点光，在烟尘中摇晃。
雪斋退回陶罐旁，喘息片刻。他拍了拍罐壁，发出“咚”一声。地道内顿时安静。他再拍两下，短长交替。片刻后，罐底传来回应——先是两记重刮，再是三记轻敲，节奏与他一致。
“他们在听。”他对赶来的千代说。
“是试探？”她问。
“是联络。”他眯眼，“刮声太齐，不像自发。说明头目未出，还在地下指挥。”
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