他拄着拐杖，腿伤处的布条被下午的日头晒得发硬，走动时膝盖仍有些滞涩。 那男子脚步拖沓，右手压着胸口，左手拎着个小布袋，慢慢蹭到药摊前，忽然咳嗽两声，肩膀猛地一抖，整个人几乎贴在墙上才没滑下去。
雪斋没喊人，也没出声，只把登记簿夹在腋下，拄拐朝那边走去。地面踩得踏实，一步是一步。走近了，他看见男子裤脚沾着湿泥，边缘还带着点稀粪的痕迹。他伸手探向那人额头，掌心一触，滚烫。
“昨夜就发热？”他问。
男子点头，声音哑：“腹痛，拉了三回……本想换些止泻草药。”
“今日还和谁说过话？”
“卖薯干的老李、收贝壳的文书……还有两个孩子替我数过贝。”他喘了口气，“我没力气，坐地上歇了会儿。”
雪斋收回手，转身对守卫说：“封锁这片区域，不许人靠近药摊十步之内。去叫文书来，记下刚才他说的每一个人名，再查他们今早可有类似症状。”他又指了两人，“你俩带绳子，沿药摊划个圈，进去的人，出来后先站绳外报名字。”
守卫应声而去。雪斋又对文书说：“市集暂停半日，敲锣通知，所有人原地等候，不得聚集。另派轻足去各棚户区走一圈，看有没有人发烧、腹泻，发现即报。”
文书跑开后，雪斋抬头看了看风向。北坡在上风处，地势略高，背阳但通风。他拐杖一点，朝那边走。路上遇上几个流民探头张望，他只说一句：“有病的别乱走，等通知。”
北坡原是堆放杂物的地方，几根竹架靠在断墙边，油布卷成筒用麻绳捆着，是搭市集棚屋剩下的。雪斋让人全拆了，又从附近找来干草、破席、旧木板。三间狭长帐篷很快搭起，每间约能容三人，地面铺草防潮，南北留门通风。中间一间挂块破布帘，隔出男女分处。
“送饭送水的人，绕外围走。”雪斋站在帐篷口交代，“碗筷用长竿递进去，用完也从竿上取回，统一煮沸消毒。进出只准值守人员，穿另换的衣裤，回来前在坑边洗脚。”
他亲自画了条线，用炭粉撒在地上：“这条线以内，非奉命不得入。每日辰时、酉时各巡查一次，记录病人状况。烧得厉害的记‘高热’，拉肚子的记‘泄利’，吐的记‘呕逆’。”
刚说完，朝鲜长老来了。他背着个粗布包，脸上没什么表情，只点了点头。进第一间帐篷，他蹲下身，用手背试病人额头，又掀开眼皮看了看，再轻轻按了按腹部。出来后，他在地上捡了根小枝，在泥地上画了个根茎形状，比划着说：“黄芩，退热。”又画一片叶，“葛根，止渴生津。”最后画个圆叶，“车前子，利小便，止泻。”
雪斋懂了，立刻命人去找。营地里原本有些备用药材，都是战时用的，黄芩还有几两，葛根剩得不多，车前子倒是采药妇常挖，很快凑了一小筐。净水烧开，分锅煎煮。第一碗药汤煮好，长老尝了一口，点头。雪斋接过碗，当着众人面喝下一大口，说：“无毒，可服。”
药汤分发下去，病人喝了，有人出汗，有人仍蜷着身子。长老又逐个查看，摸手腕，看舌苔——有个年轻妇人舌头泛白，边缘有齿痕，他皱眉，在地上写：“饮食不当，或水源有异。”
雪斋立即召来负责取水的里正：“最近几天，取水可有异常？井水浑浊？上游有人洗衣？”
里正摇头：“井水清，上游也没人。每日辰时、午时、酉时三班取水，都有记录。”
“把七日内所有病人的饮水来源都查一遍。”雪斋对文书说，“吃了什么，喝过什么，何时开始不适，全记下来。尤其是他们用过的水罐、饭碗，标记好，别混用。”
这时，外面传来骚动。几个流民围在帐篷外，嚷着要见家人。一个老汉喊：“我儿子早上还好好的，怎么就关起来了？是不是要杀他灭口？”
雪斋走出来，站在土台上，声音不高也不急：“病不是罪，治好了就能出来。现在关起来，是为保你们不被传染。要是放他出来，你们一家都倒下，谁种地？谁带孩子？谁领粮？”
没人接话。
“我今天喝了药汤，站在这儿活得好好的。”他继续说，“你们信不过别人，总该信自己的眼睛。明日此时，要是有人新发烧、拉肚子，主动来报，优先给药。要是隐瞒不报，一旦查出，全家停发三日口粮。”
底下渐渐安静。有人低头，有人互相看看，慢慢散了。
雪斋又宣布成立巡查组，由两名文书、三名采药人、朝鲜长老组成，每日巡访各棚户区，查看是否有发热、腹泻者。发现即报，由专人用标记过的担架抬入病房，路线避开主道，走东侧荒径。
天快黑时，首日收治人数报上来：共七人。其中五人曾与那名扶墙男子接触，两人是其邻居；六人今日饮用过同一口水井的水，一人例外，用的是自家陶罐存的雨水。饮食方面，四人吃过昨日发放的糙米，三人额外吃了野菜，一人吃了鱼干。
雪斋听完，把记录本翻到最后一页，提笔写下：“病因未明，暂疑水源或食物污染。隔离措施有效，尚未扩散。明日扩大排查，重点查井水、存粮、厨具。”
他合上本子，腿伤处一阵钝痛，像是锈钉在肉里来回刮。他没坐下，只靠着土台站了一会儿。帐篷里传出咳嗽声，有人低声呻吟。朝鲜长老坐在其中一间帐外的小凳上，低头整理草药，身旁放着空陶罐。
雪斋走过去，说：“辛苦了。”
长老抬头，摇摇头，指了指药罐，又比划挖坑的手势，意思是要离水源远些。
“已经派人去了。”雪斋说，“南边五十步外，正在挖。”
长老点头，又低头摆药。
雪斋站在原地，看着北坡上的三间帐篷。风吹过，油布哗啦响了一下。远处市集已静，没人走动。文书走来，低声说：“明日辰时，巡查组出发，按您列的名单，一家家问。”
雪斋嗯了一声。他没走，也没下令解散，只站在那里，听着帐篷里的呼吸声、咳嗽声，手里紧紧抱着登记簿。
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