晨光斜照进织机坊，铜轴在梭盒底座上转出一圈亮痕。雪斋还坐在那张低凳上，膝头搁着《织工记录簿》，笔尖悬在纸面，等晨风把墨迹吹干。昨夜他只睡了两个时辰，天没亮就摸黑翻了三日的产量账——六台改良织机，每日运转四个时辰，平均出布二十七尺一寸，最高一日达三十尺五寸，合格率九成一上下浮动半分。这个数比老法子翻了一倍不止。
他合上册子，抬头看去。**织机声整齐有节奏，发出‘咔、哒、咔、哒’的声音，似木槌敲打节拍板。每台机器前的小木牌上刻着三道横线，多数已勾掉两道，检查流程接近完成。**金氏正蹲在一台织机旁，教一个年轻妇人如何给导轨抹猪油，动作慢得像在喂猫吃饭。
“油不能多，也不能少。”她说，“多了沾灰，少了磨轴。”
那妇人点头，手抖着往滑槽里滴油。旁边几个女人围看，有个抱着孩子的低声议论：“以前一天织不到两尺，现在能拿三尺布换一升米，我家老头子都说值了。”
话音未落，门口传来脚步声。两个男流民并肩进来，穿着补丁裤裙，脚上草鞋磨破了边。其中一个瘦高个儿扫了一圈，看见墙上新挂的《工分兑换表》，皱眉道：“怎么还是三尺布换一升米？产量翻了番，米不该涨吗？”
另一个矮壮汉子接口：“我昨儿帮田中修了织机卡扣，记了额外两分工，今早去粮站换米，管事说要等公示三天才能领。别人干一天活拿三分工，我干技术活也拿三分工，这算哪门子公道？”
两人越说越大声，陆续有织工停下手上活计，侧耳听着。有几个原本就脸色沉沉的，也开始交头接耳。一个扎头巾的女人嘟囔：“干活的不如会说话的，修机器的不如写账的。”话虽轻，却让空气沉了下来。
雪斋没动，只是翻开册子，在空白页写下一行字：“卯时四刻，织机运行正常，产量稳定。内部争议初现，因分配比例未随产提升，致不满滋生。”写完，他拄拐起身，走到坊门前空地上，拍了三下手掌。
“都出来一下。”他说，“趁太阳还没晒到屋顶，咱们算笔账。”
众人陆续走出，站在泥地上。阳光照在刚铺平的夯土场，反出白光。雪斋让文书取来粉笔和一块旧门板，靠墙立起，开始画格子。
“先说总数。”他指着第一格，“这六台机子，三天共出布八十一尺三寸，除去损耗，实存七十九尺。其中十尺留作备用，修补破损或应急换物；六十九尺按工分发放。”
他顿了顿，又划第二格：“发放部分，每人每日基础工分为三，完成检查加一分，无事故再加一分。满勤者每日五分，三天十五分封顶。目前十六名织工，总分二百四十，平均每分可得二尺九寸布。”
底下有人点头，也有人大声问：“那额外做工呢？修机器不算？”
“算。”雪斋答，“但必须公示。你昨天修的是三号机锁扣，文书已登记，并贴在公告板第三日栏下。三日后若无人异议，即可兑现。这是规矩，不是偏心。”
他又转向那个瘦高个儿：“你说布多米少，没错。但米从哪儿来？地刚开春，新粮未收，靠的是去年存粮和荷兰船带来的麦粉。我们多织布，不等于多产粮。所以现在不能涨配额，只能扩流通。”
说着，他让文书搬出三个竹筐。一筐装着粗盐，一筐是铁针和小剪刀，另一筐是染色用的茜草根。
“从今日起，布不仅能换米，还能换这些。”他说，“三尺布换一撮盐，五尺换一把针，十尺换一包茜草。你们织得多，就能挑着换。想腌菜的换盐，想缝衣的换针，想做新衫的换染料。自己定，不强求。”
人群静了几息，随即嗡嗡议论起来。先前抱怨的那个矮壮汉子挠头道：“这么说……我修机器赚的分，真能换盐？”
“能。”雪斋说，“而且优先兑。”
他见气氛松动，便不再多言，只让文书把兑换规则抄在门板背面，用炭条标出价格。几个妇人立刻围上去看，有个抱着孩子的指着茜草问：“这能给我家娃染个小肚兜不？”
“够两件。”文书答。
笑声起了些。雪斋退后几步，靠着柱子站着，左手按住左腿旧伤处。那里又胀了，像是湿气钻进了骨缝。他没吭声，只看着人们低头算自家工分，有人掏出小本子记，有人互相核对。争执没再起，秩序慢慢回来了。
午后，海风带着咸味吹进村口。荷兰商人的深褐呢袍被风吹得鼓起，帽子压得很低，手里拎着一只油布包。他在海岸临时搭的棚屋里等着，见雪斋拄拐走来，连忙摘帽行礼。
“宫本大人，您答应的样品带来了吗？”他操着半通的日语，声音沙哑。
雪斋从怀里取出十匹布，整整齐齐叠好，递过去。“都是头等货，经纬密实，无跳线。你拿回去船上试，若客人满意，五日后我们结算第一笔。”
荷兰商人展开一匹细看，手指搓了搓布面，眼睛一亮。“好料子！比九州来的还匀。”他咧嘴笑了，“我可以全包下来，按每尺三分银收购，现货现结。”
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