天光渐高，北面田埂上的风比清晨时暖了些。宫本雪斋拄着拐杖，一步步踩在松软的土路上，每走一段便停下来，伸手拨开稻丛细看。他左腿的旧伤还在隐隐作痛，像有根钝针在膝盖里来回戳动，但他没停下。昨夜他梦见稻田烧成了灰，醒来后心里发紧，天一亮就出了治所。
稻株的模样已大不一样。前几日还卷曲发黑的叶子如今舒展开了，颜色由褐转青，再往深处看，穗子已经抽了出来，虽未饱满，但根根挺立，没有倒伏迹象。他蹲下身，用手指捻了捻一片叶缘——干爽无黏液，也没有虫卵附着的颗粒感。他又拨开几丛，蹲得久了，拐杖撑不住身体重量，肩膀微微发颤。可他仍坚持着，直到确认整片田里都再不见飞蛾惊起、蛀孔蔓延。
“大人！”一个粗嗓门从田头传来。是村里的老农佐藤六郎，穿着洗得发白的菅笠和草鞋，手里拎着半葫芦水，“您真来了！这病害……好了！连着三天都没见新黑叶冒出来！”
雪斋缓缓起身，拍了拍手上的泥，点头：“我看过了，确实在好转。”
“可不是嘛！”佐藤凑近，声音压低了些，“咱们按您说的，在田边撒谷壳、留杂草带，果然招来了‘护禾虫’。今早我亲眼看见赤翅甲虫爬在稻秆上吃小虫，蜘蛛网也多了好几处。连隔壁村的老木匠都说，几十年没见这景象了。”
雪斋没接话，只望着远处。阳光照在稻浪上，泛出一层柔和的绿光。他知道这不是什么神迹，而是人顺着天时地势做对了一件事。他只是没让百姓乱撒石灰、火攻毁田，而是留了些活路给那些能吃害虫的小东西。如今看来，它们自己找上门来了。
“今年能收多少？”他问。
佐藤咧嘴一笑，露出缺了颗牙的豁口：“要是天不塌、雨不涝，至少七成以上。往年这时候，能保住三成就烧高香了。”
雪斋点点头，拄杖转身，沿着田埂往南走。佐藤跟了几步，又折回去招呼其他人查看水口。雪斋没回头，脚步缓慢却稳定。他的影子拖得很长，映在稻行之间，像一根不动的标尺。
打谷场就在前方。还没走近，人声就传了过来。笑声、叫嚷声混在一起，还有孩童追逐的脚步声。等他绕过一片矮坡，眼前豁然开阔：粮袋堆得像小山，新碾的稻谷铺满席子，在太阳底下闪着金黄的光。十几个流民正忙着搬运、过秤，女人在一旁缝补麻袋，几个孩子蹲在谷堆边拣石子。
一名青年突然跳上空粮车，举起一只陶坛，大声喊：“今年有饭吃了！来，喝一口，庆贺庆贺！”
旁边立刻有人应和：“对！不醉不算完！”
“难得丰收，该痛快一回！”
坛子打开，酒气顿时飘了出来。那青年仰头猛灌一口，呛得咳嗽，却仍笑着把坛子递给旁人。两人推让间，一个七八岁的男孩从粮袋间穿出，差点被绊倒，幸而被人一把拉住。
雪斋站在场边，没立刻进去。他看着那坛酒被传来传去，看着人们脸上抑制不住的笑容，心里明白——他们不是在喝酒，是在喘气。这些年逃难、挨饿、被抢、被驱逐，终于有一年，脚下的土地给了回报。他不该泼冷水。
可也不能任其失控。
他拄杖缓步走入场中。人群注意到他，声音渐渐低了下来。那青年举着酒坛，有些尴尬地站在车沿上。
雪斋走到他面前，抬手轻轻按住他肩膀，力道不重，却让他站稳了。
“今年收成好。”雪斋说，声音不高，但全场听得清楚，“是老天给的晴日，是你们一锄一镰耕出来的。米粒落地都不肯捡的人，如今能堆出这么多粮，不容易。”
众人静静听着。
“可若因这一口酒，失手打翻灯盏，烧了粮仓；或醉倒谷堆，压坏新米；甚至闹起争执，伤了和气——明年谁来帮你们翻土？谁来借你们种子？”
没人说话。那青年慢慢低下头，把酒坛递给了身边人。
随从早已备好热汤和蒸薯，此刻端上来，分给在场每人一碗。孩子们围过来，眼巴巴地看着。一名妇人接过汤，低头吹了吹，忽然红了眼眶。
“我们从前在越后，”她小声说，“有一年也丰收。可官差半夜来征粮，一家四口只剩半袋米。我娘抱着最小的孩子，在雪地里走了三天，死在路上。”
她说完，不再言语。周围的人都沉默了片刻。
雪斋环视一圈：“今年不同。粮归各家，账目公开，登记造册。你们挣的，就是你们的。但越是有了，越要守得住。庆功不必靠酒，一锅热饭，一碗甜粥，已是人间至味。”
有人点头，有人低声应是。那坛酒被悄悄放到角落，盖上了布。
太阳偏西时，雪斋离开打谷场，踏上归途。土路两旁的村庄陆续升起炊烟，空气中飘着米饭与野菜的香气。他走得很慢，拐杖点地的声音规律而沉稳，像某种计时的节拍。
行至一处缓坡，他停下脚步，回望。远处的打谷场上，人影仍在忙碌，但已不见喧闹。粮袋被整齐码放在棚下，孩童坐在母亲身边剥豆子，几名老农围坐一处，低声议论着明年春播的安排。
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