晨光刚透出山脊，治所廊下的灯笼还亮着一盏。宫本雪斋推开房门，冷风扑面，腿伤处像被细针扎了几下。他没吭声，只将拐杖换到左手，右手扶了扶腰间的“雪月”刀柄，朝仓场方向走去。
路上已有流民三三两两蹲在田埂边啃冷饭团，见他过来，纷纷起身行礼。有人低声道：“大人昨夜灯都没熄。”另一人接话：“为咱们的事操心呗。”雪斋听见了，也没应，只点头走过。
仓场外已聚了百来号人，大多是各村推选的户代表，手里攥着木牌号，眼巴巴望着那几座新搭的谷仓。几个性急的青年挤在门前，嘴里嚷着：“怎么还不开仓？莫不是又要抽签算丁口？”旁边老农拽他衣袖：“别闹，宫本大人说话算数。”
话音未落，村老拄着竹竿从侧门出来，身后跟着两名识字的少年，一人捧册，一人提笔。村老清了清嗓子，展开一张白布告示，朗声念道：“《五事法纲·赋税劳役条》第三款：秋收粮配，依丁口与工时双轨核算。十六岁以上男丁，每日记工满两个时辰者，得全口粮；妇孺减半，年幼者加一成哺养粮。工时不足者，按比例扣除，补修水利可抵。”
念完，人群嗡地响了起来。一个满脸胡茬的汉子举手喊：“我修了二十天水渠，工牌在这！咋算？”村老点头，示意记录员查册。片刻后，少年报出：“田中次郎，实记工三十七个半时辰，合十九日整，应得全口粮另加一日奖励粮。”
众人安静了些。又有人问：“我家娃才三岁，也能多领？”
“能。”村老指着布告，“‘年幼者加一成’，写得明白。”
这时雪斋走上仓前高台，众人立刻止语。他扫了一圈，开口道：“粮是够的。今年稻谷实收七成以上，桑园丝茧也丰，够每人过冬。但分法不能乱，靠的是规矩，不是谁嗓门大。”
底下有人嘀咕：“上回争布，你还自己说了算……”
雪斋听到了，也不恼，只说：“上回是临时处置，这回是常法施行。你们手上木牌，对应工册登记。领多少，看册子，不看脸面。”他抬手一指，“识字的人，轮流帮邻居核对。若有错漏，当场提出，我亲自查。”
说完，命人打开仓门。麻袋一袋袋搬出，铁秤称量，每户由代表上前确认重量，登记画押。过程不快，但井然有序。有孩子踮脚看秤砣起落，母亲轻拍其背：“别动，等会就有新米煮粥了。”
正午时分，阳光铺满仓场。最后一户领完粮，村老当众合上册子，长舒一口气。雪斋立于台中，看着各村代表背着粮袋离去，脸上微露宽意。远处山坡上，几户人家已经开始淘米做饭，炊烟袅袅升起。
但他眉头仍没完全松开。刚走下台，便见两名年轻流民抬着一口陶瓮从田头过来，后面跟着七八个年轻人，手里拿着破鼓、竹笛，脸上带笑。
“宫本大人！”抬瓮的青年大声道，“我们攒了三个月口粮换的米酒！今儿丰收，该庆一庆！杀头牛，跳通宵，痛快一场！”
周围人跟着起哄：“对！苦日子熬过去了，也该乐一回！”
“大人您也喝一碗！”
“明儿再干活也不迟！”
雪斋没笑，也没骂。他慢慢走到那瓮前，伸手揭去封泥，一股浓烈酒气冲出。他蹲下身，从旁边箩筐里抓了一把新收的稻谷，在掌心搓了几下，吹去糠皮，米粒泛着淡黄光泽。
他递给那个提议杀牛的青年：“你尝。”
青年愣住，接过米粒放进嘴里嚼了嚼，点头：“甜。”
“这甜，能吃三年。”雪斋站起身，声音不高，却压住了喧闹，“酒喝完就没了，牛杀了，明年少耕十亩地。你现在喝醉躺倒，后天谁去挖沟？谁去巡渠？谁替你娘背粮？”
人群静了下来。
“我不是不让你们乐。”雪斋环视一圈，“每村出一台鼓乐，田头奏一段，叫秋祭。粮食不准酿酒，宰牲只能用病弱畜，骨头熬汤，肉分各家。节余全入公共粮窖，备春荒之用。”
有人小声嘀咕：“这也太省了……”
“省？”雪斋反问，“去年这时候，你们吃观音土的时候，想过今天会嫌省？”他顿了顿，“若明年再丰产，我准办三日庆典，酒管够，舞通宵。但现在——”他指向远处山坡，“那边还有三户没屋顶，北岭两段渠等着修。你们想跳舞，先帮我把这些干完。”
没人再说话。片刻后，一个老妇走出来，拍了拍孙子肩膀：“把鼓收了吧。留着秋祭用。”
年轻人互相看了看，终于把陶瓮抬走，鼓笛也收了起来。有人开始自发组织人手，准备按村分配病牛屠宰。雪斋没再多言，只点了点头，转身走向田埂。
夕阳西下，田埂边传来零星鼓声。几个村子已在试奏，节奏生涩，却不吵闹。无人酣醉，无人大笑，只有炊烟与饭香交织在晚风里。
雪斋站在坡上听了片刻，转头对随从道：“拿我的马过来。”
随从问：“大人要去哪？”
“北隘口。”
“这么晚了？”
“越晚越该去。”
马牵来了。他将拐杖挂在鞍侧，一手扶鞍，慢慢翻身上马。腿伤处又是一阵刺痛，他咬牙挺住，缰绳一抖，马蹄踏过田埂小道，朝北方官道而去。
城楼上传来换岗的锣声，两响，平稳而沉着。
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