这时，千代带着两个助手走过去。
她没说话，先给一个嘴角溃烂的老妇涂药膏。药是蜂蜜调黄芩，凉，涂上去舒服。老妇抖着手抓住她手腕，嘴里呜呜地说什么，听不清。
千代轻轻抽出手，继续给下一个治。她发现有个男人舌头肿了，便从药箱里取出银针，在舌下三点轻刺放血。血是黑的，流出后人才喘得过来。
就在她翻动老妇包袱取干净布条时，指尖碰到一张硬纸。
她抽出来一看，是张粮票。纸质粗糙，四边磨损，中间印着三日月纹——南部家的家徽。编号是“甲七·三九一”，墨迹有些晕，像是被雨淋过。
她捏着票看了两秒，起身走回营帐。
雪斋还在原地站着，左手垂在身侧，布条又渗出血来，一滴一滴落在门槛前的石板上，颜色发暗。
千代走到他面前，摊开手掌，把粮票递过去。
雪斋低头看。
看了很久。
风吹进来，帐帘晃了一下，烛火偏了，影子在他脸上跳了跳。他没接票，只问：“从哪来的？”
“老妇怀里，夹在旧经书里。”
“别人身上呢？”
“还没查。她不肯说怎么得的，一直念‘发粮……发粮’。”
雪斋闭了下眼。
三处粮仓烧了，百姓流离失所，而他们身上，竟揣着敌人家的粮票。
他把票接过来，手指摩挲着编号。甲七，是秋田道以北的配给区。那个地方，去年就被南部晴政弃守了。
“把人安置在西棚。”他说，“受伤的单独照看，别让他们再碰辣食。”
千代点头，转身要走。
“等等。”雪斋说，“今晚加一次巡诊。别让病传开。”
她应了，走了。
雪斋独自站在帐中。外面人声渐歇，只有风刮过旗杆的声音。三股烟柱还在西边烧着，天色因此显得昏沉。他左手伤口开始发烫，整条手臂都有点麻。
但他没叫人。
他把粮票放在灯下，又从袖中取出那块烧焦的“政”字木片，并排摆着。一个来自敌营，一个来自废墟，却都指向同一个方向——补给线断了，而敌人，早已埋好下一步棋。
他吹灭灯，坐在黑暗里。
远处，最后一口热粥的气味已经散尽。
第一个忍者回来时喘得厉害，跪下急切说道：“大人，西线粮仓没了！火是夜里起的，墙倒了半边，米袋全烧成炭，灰里有硫磺味和松脂混着油的腥气。守仓的六人，两人逃出，说听见外面有人喊‘德川家康讨伐叛逆’，接着就起火了。”雪斋刚要询问，第二个忍者紧接着赶到，补充道：“北隘口外的中转仓也遭殃了，昨夜三更后起火，火势从后门卷入，前门的人来不及搬粮就被烟呛倒，等救出来，只剩一筐半湿的糙米。我带人扒灰堆，找到一块未燃尽的布片，上面有滨松城巡卫队的标记。”这时，第三个忍者也匆匆赶来，他脸上沾着烟灰，声音沙哑：“大人，南仓也烧了。”说着，他拿出半截烧焦的木牌，原本挂在仓门口，写着“小野寺家征用·严禁擅启”，背面还有火燎过的痕迹，又在灰堆里翻出几枚钉头朝内的铜钉，显然是被人撬开仓门后钉上的。
雪斋没说话，只把手按在城墙砖上。砖面冰冷，裂了一道缝，像是被铁水烫过又冷缩出来的。
他转身往主营走，刀换了左手背，右肩松了一下。路上没人敢问，只有脚步声跟在后面。到了军议厅，他直接走到地图前，手指划过三条补给线，每一条都指向那三个被焚的仓点。
“三天内，我们运进的粮草，七成存于这三处。”他说，“现在，全没了。”
厅里静下来。火盆里的炭噼啪响了一声。
他没看任何人，只对身边亲兵说：“取火令来。”
亲兵愣住。
“我说，取火令来。”
片刻后，一块铁牌递到他手里。正面刻“焚”字，背面是“令出如火，不得延烧山林”。这是早年定下的规矩——若敌军逼近，为防资敌，可焚毁沿途村落空屋，但必须控制火势，不许引燃山林，不许伤及百姓性命。
雪斋提笔，在令旁写下三行字：
“寅时三刻起火，只烧空屋，不留余烬；
驱民离村，不许惊扰；
犬马牛羊，尽数牵出。”
写完，他按下手印，把令交给等候的三名忍者。
“去吧。”
忍者接过令牌，低头退出。门关上那一刻，外面传来急促的脚步声，接着是马嘶。
雪斋没坐下。他站在地图前，盯着那三条断掉的线，像盯着三条死蛇。
半个时辰后，第一缕黑烟从西边升起。接着是北边，再后来是南边。三股烟柱慢慢爬高，在清晨的冷空气里笔直向上，像立在大地上的三根烧焦的柱子。
没有人哭。也没有人喊。只有风把烟吹得歪了一下，又正回来。
中午前，第一批饥民到了营门外。
起初是十几个人，背着包袱，牵着孩子。后来变成几十个，再后来是上百人。他们从被烧的村子里逃出来，听说城里还有粮，就一路走来。有人脚底磨破，走路一瘸一拐；有个老头抱着一只鸡，说是家里最后活物；一个女人怀里抱着婴儿，嘴唇发白，一句话不说。
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