他们在营外站成一片，没人闹，也没推门。只是站着，眼巴巴望着哨塔。
雪斋在营楼上看见了。他让厨房熬粥。
米是最后一批存粮，本打算留给伤兵和守城工匠。但现在，锅开了，热气腾腾地往上冒。千代亲自去看了火候，说米够烂，能下肚。
雪斋让人端出十口大锅，摆在营门前五丈远的空地上。粥盛好，冒着热气，香味飘出去老远。
但他下令，在每锅粥里撒进大量辣椒粉。
亲兵迟疑：“这……吃了会疼。”
“就是要他们疼。”雪斋说，“疼了才会跑，不会硬闯。”
粥摆出去不到半盏茶工夫，饥民就围了上去。有人抢到一碗，顾不上烫嘴就喝。刚咽下一口，猛地呛住，咳得弯下腰，眼泪直流。另一个汉子咬牙又喝一口，结果整张脸涨红，扔了碗蹲在地上干呕。
孩子们哭起来。大人拉他们往后退，一边吐一边骂：“谁做的这毒粥！”
人群开始骚动，但没人往前冲。辣味太冲，喉咙像被火烧，谁也不敢再靠近锅边。
雪斋在楼上看着，直到最后一口粥凉透，没人再敢碰。
傍晚时分，千代带着两名学徒去收场。她穿的是旧裤裙，腰间插着六把手里剑，手里拎着药箱。她在几个嘴角溃烂的人面前蹲下，用棉布蘸药水轻轻擦。
有个老妇坐在石头上，满脸泪痕，嘴里全是泡。千代给她敷药时，手探进她怀中取汗巾，忽然停住。
里面有一张折起来的纸片。
她拿出来，展开。纸质粗糙，边缘磨损，但印章清晰——三日月纹，下面是编号“甲九七三”。
南部家的粮票。
这种票早就不流通了。十年前南部晴政还在位时，用来发军粮和劳役口粮。现在居然出现在一个逃难老妇身上。
千代收起票，起身往营楼走。
雪斋还在原地站着，左手垂着，布条已经完全被血浸透。他听见脚步声，回头看见千代。
“找到了什么？”他问。
千代把粮票递过去。
他接过，对着光看了看印章和编号，又翻过来闻了闻——纸上有种陈年的霉味，还夹着一点艾草香，像是被人藏在柜底很久。
“从哪儿来的？”
“老妇怀里。她说是一个穿灰袍的男人给的，说‘拿着，能换饭吃’。”
雪斋把票放在桌上，没再说话。
外面天快黑了，三处焚村的火已经灭了，只剩下焦黑的房架立在雪地里，像烧断的骨头。风一吹，灰烬打着旋飞起来，落在营门口那几口冷掉的粥锅上。
他抬起右手，摸了摸左臂伤口。衣服下面，毒已入肉，皮肤发青，但还没肿。
“明天。”他说，“让所有炊事班清点存米。”
千代应了一声，没走。
“你也累了。”他说。
“你还站着。”她说。
他笑了笑，没坐。
桌上的粮票静静躺着，编号清晰可见。
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