“有东西……”千代低声说。
雪斋蹲下，小心掰开他的手指。一枚金属残片嵌在掌心，已被血浸透。他用布巾裹住手，轻轻取出残片，拿到灯下擦拭血迹。
两寸长，弧形刃口，断裂处参差。背面刻着一个缩写的“政”字，字体峻峭，是伊达家独有的刀铭风格。再翻过来，正面隐约可见蛇目伞纹的残痕——这是伊达政宗随身佩刀“蛇目伞切”的一部分，早年曾在战场上折断过一截，后来一直收藏。
雪斋捏着残片，没说话。千代走过来看了一眼，脸色微变。
“不是告诉我们。”雪斋把残片收进左袖，和灰烬放在一起，“是他自己也不知道的事。有人让他看到星象，给他穿毒衣，让他发病，又在他神志不清时塞进这东西——他只是个传话的壳。”
千代点头：“所以他必须死。话传到了，壳就没用了。”
星官忽然剧烈抽搐，喉咙里涌出黑血。千代立刻施针，扎了三处要穴，可呼吸还是越来越弱。不到一盏茶工夫，人便不动了，眼睛睁着，手还保持着握拳的姿势，只是空了。
“封尸。”雪斋下令，“不准外传死讯，就说他劳累过度，需静养。”
千代应声，从药箱取出防腐药膏，开始处理尸体。她动作熟练，一边涂药一边低声说：“要不要查他住处？或许还有线索。”
“不用。”雪斋站起身，拍了拍膝盖上的灰，“该有的都在这儿了。毒粉指向德川，残片指向政宗——两边都在演戏，但我们不能跟着唱。”
他望向南方。夜空重新被云遮住，刚才那颗星的轨迹早已不见。风还在吹，铜铃响个不停。
“他们想让我们相信，关东要有大事。”他说，“可真正的动作，从来不在天上。”
千代没接话，继续低头工作。她把最后一道伤口涂好药，盖上白布。观星台一片寂静，只有灯笼火苗偶尔噼啪一声。
雪斋转身走向台阶。他还穿着那件灰蓝直垂，腰间双刀未动。脚步落在石阶上，很轻，但每一步都踩得稳。
他没回头。身后是死去的星官，是未解的毒，是半截刀片，是一场刚刚开始的局。
他只知道一件事：现在不能出城。
北门的马还在等，但他不去了。他得回主政厅，把今晚的事理一遍。地图要重画，人要重查，每一笔账、每一封文书，都得再过一遍眼。
他走出观星台大门时，风忽然停了。铜铃垂下，不动了。
天上没有星，地上没有光。只有他一个人，走在回城的路上。
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