天光刚亮，主政厅内室的烛火已熄。案上文书摊开，墨迹未干，昨夜写下的两条核查令还压在镇纸下。雪斋坐在原位，手指搭在《贞享历》封面，掌心微汗。他没动，只将左眉骨上的刀疤蹭了蹭桌角，像是试它是否还硬。
亲兵准时进来，双手捧着厚厚一叠函件簿册，放在案头右侧。文书官跟在后面，低头报：“六月以来经隐岐海峡南口之船只名录，已按令整理完毕。另，葡萄牙制图师所用显影醋液来源尚在查，预计午前可报。”
雪斋点头，翻开名录。一页页过，笔尖在纸上轻点，数到第七页时停住。三艘船名突兀地夹在商队之间：一艘叫“浪速丸”，一艘是“黑潮号”，第三艘干脆只写了“无名驳船”。登记簿上写着运的是铜料，来自肥前平户，目的地为博多港，通行印鉴却是朝仓家——那印章早在十年前就被烧了，如今连木雕都难寻一块完整的。
他抽出笔，在三艘船名旁画了个圈，又翻出冶炼工坊的月度消耗账。数字一对，眉头拧紧。过去三个月，军中铸炮、修钟、打钉所用铜量合计应为八千七百斤，但账面支出却只有五千四百斤，差额三千三百斤，去向不明。
“叫朝鲜工匠来。”他说。
不到一刻钟，工匠到了。五十上下，穿粗布短打，袖口沾着铜灰，手里还拎着个小陶罐。他行礼后站定，腰背微弯，像常年蹲炉前烤得直不起身。
雪斋把账本推过去：“你算。”
工匠打开陶罐，倒出几粒冷却的铜渣，又从怀里掏出一把小秤，仔细称重。他一边拨算珠一边低声念：“每百斤原矿入炉，炼出精铜约六十五斤，损耗三十五斤。若加铁砂混炼，成率更低……”算完，抬头，“大人，这账不对。少的三千多斤铜，至少需一万斤原矿入炉，但咱们工坊这三个月根本没进过这么多货。”
“所以，有人绕开工坊，私自运走了铜？”
“除非他们能在水上炼铜。”工匠咧嘴一笑，露出缺了颗牙的豁口。
雪斋没笑。他把三艘船的记录指给工匠看：“这些船报关运铜，但没入我方台账。你能看出铜料成色吗？”
工匠接过单据，眯眼细看批注栏里的“纯度九成”字样，摇头：“骗外行的。真有九成纯，熔时不会冒黑烟。我猜里面掺了低品铁砂，看着像铜，实则重而不精。”
“德川那边的矿，常用这法子。”
“那就对了。”工匠点头，“他们要的不是好铜，是要数量。越乱越好记。”
雪斋合上账本，沉默片刻，起身走向偏殿。工匠赶紧跟上。
偏殿里，葡萄牙商人被安置在角落一张矮凳上，两名士兵守门。他穿着紫纹和服，胖身子陷在椅子里，额上沁汗，手里攥着个铁错金算盘，指头不停拨弄，嘴里嘀咕着谁也听不懂的话。
雪斋坐下，不说话，只把三份单据拍在桌上。商人瞄了一眼，脸色微变，立刻摆手：“合法！全部合法！我有备案！拉丁码编号都在！”
雪斋示意工匠。工匠上前，从袖中取出一块铜锭残片，放在桌上：“你说这是高纯铜？那你告诉我，这铁砂哪儿来的？”
商人低头看，喉结动了动：“杂质……难免。”
“肥前的矿，挖出来就带这种铁砂。”工匠冷笑，“你们卖给德川的‘铜’，一半是废石磨粉拌的。这手法，三年前在堺町就用烂了。”
商人张嘴想辩，雪斋抬手止住。他从案底抽出一张纸，是昨夜亲兵抄录的伪造印章比对图，与第685章查获的萝卜印残迹完全一致。
“这印，”雪斋指着，“是你的人盖的？还是德川自己刻的？”
商人额头汗更多了。他喘着气，终于低头：“……是德川家臣团托我办的。他们要买铜，但不能走明路。我收手续费，帮他们改单据，走野港。”
“买这么多铜，做什么？”
“造炮。”商人苦笑，“但他们不要好炮，只要能响就行。我看那图纸，炮膛都没镗平。”
雪斋盯着他，半晌才问：“他们什么时候提货？”
“下月初，博多港接货。十船，每船三百斤。”
“路线呢？”
“走五岛水道，避开关宁哨船。他们说……那里有暗礁，没人敢追。”
雪斋站起身，不再问。他走出偏殿，对守门士兵说：“看好他，别让他写字，也别让他见外人。”然后转身回内室，召来工坊总管，下令：“调十块最次的铜锭来，要表面完整，能过验矿。”
铜锭很快送来。雪斋亲手拆开其中一块，用刀撬出内部松散处。他从抽屉取出一小包黑色碎石——磁石粉末，细如沙砾。又命工匠取来铜浆模具，亲自指导如何将磁石按特定方位嵌入铜锭内部，再浇一层薄铜封口。
“要像天然矿脉。”他说，“外面看不出异样。”
工匠点头，带着铜锭回工坊。雪斋留下，在灯下画了一张简图：十块特供铜锭，随一支补税商队运往博多港，路线故意经由敌方密探常出没的渔村。他还写了一封假信，内容是工坊缺料，暂借军用铜应急，落款盖了小野寺家临时印。
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