刀锋斜切而下，精准劈在连接“海狼号”与第二艘船的链环上。铁链应声而断，两截坠入海中，溅起水花。断口平整，中空铜管再次暴露，但这次更明显——管壁内侧刻有细槽，像是用来固定纸卷的卡槽。
千代立刻跳下，捞起半截断链查看。她摇头：“不止一处有管，我刚才摸了三环，都有。”
雪斋点头。整条“缚龙链”就是一条移动的情报网。敌人早把链子混入己方物资，只等今日连船成阵，便能借链传信——或许是从某处接收指令，或许是要把舰队动向送出去。
但他没时间细查来源。眼下最要紧的是稳住阵型，同时不让敌人察觉链中秘密已被识破。
他收刀入鞘，对传令兵道：“通知各船，换用备用麻索连接，铁链只作辅助，不再贯穿全阵。”又低声补一句：“把所有中空链环记下编号，单独存放。”
传令兵领命而去。
藤堂那边也收回了断链的战船。他跳上“海狼号”，抹了把脸上的盐渍：“怎么样，我这招够狠吧？”
“太狠。”雪斋看了他一眼，“差点把自己也套进去。”
“那不是故意的嘛。”藤堂咧嘴一笑，眼角疤痕皱起，“我算准了浪向，链子飞出去正好能缠三艘。你猜怎么着？他们船上还有人在画图，估计是记咱们阵型。”
雪斋没接话。他望向东南，雾气渐散，新星仍悬在天际，亮度未减。他知道，真正的对手还没露面。这条链子是谁放的？是南部残党？还是另有其人？蜡封纸卷里写什么？现在都不能拆。
他只清楚一点：敌人想让他们自乱阵脚，或暴露意图。而现在，反倒是他看清了对方的手法。
他低头看了看怀里的蜡封纸卷，又看了看脚下仍在微微晃动的甲板。水手们正在更换连接索具，有人哼起了渔歌，节奏整齐，像是在给自己打气。
千代走过来，手里拿着那根中空断链。她没说话，只是把链子轻轻放在他脚边，动作像是提醒，又像是等待。
雪斋弯腰拾起，攥在手中。
铁链冰凉，但他的掌心发烫。
远处，被锁的三艘快船终于砍断最后一段链索，开始缓缓后退。没有发射箭矢，也没有喊话，只是默默调头，驶入雾中。
雪斋站在甲板中央，左手抬起，指向敌船撤离方向。右手中的“雪月”刀垂地，刀尖插在木缝里，微微颤动。
千代蹲在他右后方，手中握着取出的蜡封纸卷，指节发白。她没打开，也没递出，只是盯着那层蜡封，仿佛能透过它看到里面的字。
藤堂站在舵台旁，单手持斧，砍断最后一点残余链索。他脸上沾着海水与汗渍，目光紧盯前方，随时准备下令追击。
海风掠过甲板，吹起雪斋额前乱发。左眉骨那道刀疤暴露在光下，泛着白。他吐了口唾沫，这一次，没带血。
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