他们需要相信。
只要信了，手就不抖，眼就不花，炮就能打得准。
千代蹲下身，捡起一块炮弹碎片。断口参差，非炸裂所致，确是撞击强震而分。“你早算到了？”她低声问。
“只算到一半。”雪斋重新系好铠甲，将《心经》掩住，“另一半，靠他们自己信出来。”
就在这时，敌舰方向传来一声惊叫。
声音尖锐，穿透风浪，竟被了望哨听得真切：“那是……鬼神之痕？！”
甲板一静。
哨兵复述：“敌将指着统帅背后，喊什么鬼神之痕……看样子吓坏了。”
千代抬头，目光落在雪斋肩胛处。那里有一道旧疤，长约五寸，呈扭曲带状，是早年忍术训练时被毒蛇咬伤后留下的溃烂痕迹，后经药石调理愈合，却始终未能消尽。
此刻晨光初透，恰好斜照其上，疤痕边缘泛出淡淡暗红，宛如烙印。
雪斋没回头，也不遮掩。他缓缓拉平衣角，系紧最后一道扣绳。
“那一刀，”他说，声音不大，却让四周亲卫都听见了，“是1570年江户比武时，佐佐木小次郎的居合斩。我没躲开，因为身后是个抱着孩子的妇人。”
他顿了顿：“能活下来，不是因神，是因我还想救人。”
甲板无人言语。
水手们望着他们的统帅，看着他瘦削却笔直的背影，看着他左眉骨的刀疤，看着他肩后的旧痕，忽然觉得那不是伤，是标记——是活下来的证明。
敌舰那边，鼓声乱了。
原本整齐的节奏出现断档，像是击鼓者心神动摇。炮击暂停，连旗语也迟迟未动。
“他们在犹豫。”千代轻声道。
“那就让他们再看清楚点。”雪斋抬手，摘下“雪月”刀，轻轻插回鞘中。动作从容，如日常归刀。
然后他站上高台，双手撑在栏杆上，直面东南方雾影中的敌舰。
阳光此时完全跃出海面，照在他身上。灰蓝直垂泛出微光，铠甲映出冷色，而那件绣满《心经》的内衫，在解开的领口处露出一角，墨字如鳞。
他不动，不语，只站着。
像一座山。
敌舰上，那声“鬼神之痕”的呼喊再未响起。
千代蹲在主桅残基旁，手里仍握着染有经文墨迹的药囊，目光扫视海面，随时准备应对下一波攻击。她的影子被朝阳拉长，投在甲板裂缝上，正好盖住昨夜残留的一道血痕。
雪斋站在船首，右手按在刀柄，左手轻抚包铁板边缘。他的指尖触到一处裂纹，铁皮翘起，木芯外露。
他知道，下一波炮弹会更大，更密。
他也知道，该还击了。
他张了口，声音沉稳，即将出口。
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