海风从南面吹来，带着湿咸的气息。雪斋站在“海狼号”舰首，手中竹筒尚未松开，指节因用力而泛白。东南方海平线仍无动静，但他的目光已不再停留于远处——快船传信带来的警讯像一块沉铁坠在心头，不能等，也不能乱。
他转身，声音不高却穿透晨雾：“传令六舰，雁行转环阵，收口。”
旗语兵立刻扯动绳索，灰蓝旗帜在空中划出三道短弧。左右两舷的了望台相继回应，铜锣声由远及近，一声、两声、三声，六艘主力舰开始缓缓调头。潮水正退，浅滩前的水域变窄，正是合围的好时机。各舰借着退流减速，保持间距，船身侧转如雁翅收拢，最终在龟裂岩礁外形成一道半圆铁壁，将敌舰退路死死封住。
甲板上的士兵们动作利落，没人说话。昨夜那场突袭耗去了太多力气，有人眼底发青，有人包扎未拆，可手里的长枪、铁炮、弓弩一样没放。他们知道，这仗还没完。
雪斋走下舰首台阶，脚踩在主甲板中央的指挥标记上。他抬头看天，云层低垂，颜色灰中透黄，是东风欲起的征兆。他摸了摸腰间的星盘，铜壳冰凉，刻度清晰。再过两个时辰，风向就会变。
就在这时，敌阵动了。
那艘龟甲船原本静浮于阵后，此刻突然喷出浓烟，船尾水轮急速旋转，整艘船如离弦之箭，直冲铁壁缺口而来。它的速度远超寻常战船，船首兽头张口咆哮，獠牙森然，在阳光下泛着黑铁光泽。
“它撞不上。”藤堂高虎的声音从右舷传来。他不知何时已登上“海狼号”，裤裙沾着海水，手里还抓着一卷潮汐图，“咱们的阵型卡住了它的转向角，它要么撞礁，要么硬闯主阵。”
雪斋没答话，只盯着那船的航迹。水流被船首劈开，呈V字形扩散，角度稳定，说明操舵者极有经验。这不是慌乱突围，是算准了时间与空间的强冲。
“敲锣。”
铜锣三响，清越刺耳。
早已埋伏在两翼的两艘轻舰立刻启动，从侧后包抄，逼迫龟甲船改变航向。那船果然被迫微转，船首偏移十度，直直撞向“海狼号”与左侧“波涛丸”之间的连接处。
“砰——！”
巨响震得甲板颤抖，连接处的缆索崩断两根，帆桁晃动。龟甲船的兽首深深嵌入两舰之间，卡住了。
士兵们纷纷举枪对准，却无人开火。这船太怪，撞了不沉，也不退，像一头钉在墙上的野猪，死死咬住不放。
千代从侧舱跃出，落在舰桥高处。她眯眼盯着兽首，忽然道：“眼睛不对。”
雪斋顺着她视线看去——兽首双目嵌着圆形薄片，在阳光下反光，但那光不散不晕，像是打磨过的玻璃。
“它在看我们。”千代说。
她从腰间抽出一条带倒钩的铁链，链头乌黑，是甲贺特制的探机关工具。她甩手一掷，铁链精准缠住兽首鼻部凸起的铜钉，另一端迅速绑在主桅横梁上。
“拉我上去。”
两名忍者立刻拉动绳索，千代腾空而起，借势翻上兽首顶部。她蹲下身，手指轻触那“瞳孔”，又用指甲刮了刮边缘。
“是玻璃透镜。”她喊，“后面连着铜管，通向船腹。”
雪斋立刻下令：“所有人退后十步，别靠太近。”
他知道这种结构。三年前他在甲贺之里试制过一种水下火油喷射装置，用透镜聚焦日光点燃引信，可在无火种时远程点火。后来模型失踪，他还以为是被老鼠拖走。没想到，竟被装在这船上，成了杀招。
“它要自燃。”他说。
话音未落，兽首瞳孔中的光点突然凝聚，像火柴头擦过磷面，瞬间点燃了下方一处暗格。一股焦味升起，引信已着。
“砍断！”雪斋拔出“雪月”刀，纵身跃上“波涛丸”甲板，几步冲到贴近处。他看清了，一根铜管从透镜后延伸而出，沿船首曲面接入内部，末端连着一个铁盒。
他举刀，一刀斩下。
“铛”地一声，火星四溅，铜管应声断裂。引信熄灭，只剩一缕青烟袅袅上升。
千代从兽首跳回己舰，落地时右肩一滑，显然擦伤了。她没管，只问：“认出来了？”
雪斋盯着那断裂的铜管，眼神冷得像冬夜井水。“这是三年前我做的模型。图纸、尺寸、接口方式，一模一样。南部家偷走的。”
他声音不大，可周围几个听清的士兵都屏住了呼吸。谁都知道，宫本大人最恨别人拿他的心血去害人。
他转身，大步走向舰首，抽出星盘摊在木案上。云层移动、海流方向、气压变化，他一项项比对。风吹动他左眉骨的刀疤，微微发烫。
“东风将至。”他合上星盘，声音沉稳，“准备火攻。”
命令传下，三艘浸油船立刻从后队驶出，每艘船身涂满火油，舱内堆着干柴与硫磺包。船员都是老水手，知道该停在什么位置，既不会太近被反烧，也不会太远点不着。
雪斋立于舰首，手按刀柄，目光锁定龟甲船。风还没来，可他知道快了。他能闻到空气里的变化，湿度在降，气流在聚。
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