雪斋不再追问，挥手让士兵将其押至旁屋看管。他自己则带人开始清理废墟。瓦砾中找到几片烧剩的竹简残片，字迹模糊。一名年轻工匠从倒塌的木架下拾得半页焦黑账册，递了过来。
“大人，这好像是从柜子里掉出来的。”
雪斋接过，轻轻拂去灰尘。纸页边缘卷曲焦黑，中间部分尚可辨认。上面写着：
“对马西港，铁炮三十挺，换纹银七百两……
交付日期：八月廿三……
经手人：九户组·佐川……
印鉴：三日月短刀纹”
他瞳孔一缩。
这个印鉴他见过——就在今晨北坡俘虏的尸体脖颈上。南部家九户分家的暗记。
他又翻看其他残页，另有一行小字写着：“硫块混药，借提纯引爆，嫁祸德川，使其与小野寺反目。”
冷汗顺着脊背滑下。
原来如此。南部家早已安排奸细混入城中，先是收买铁匠加快工序，再在其私藏的“助燃粉”中掺入火药。一旦加热至临界温度，便会爆炸。届时对外宣称“德川供给劣质硫磺引发事故”，既毁我军火储备，又挑拨德川与小野寺关系，可谓一石二鸟。
而那批硫磺本身也非纯净——那些黑点，极可能是故意掺入的赤岩粉，为掩盖火药痕迹所用。雪斋握紧了拳头，心中涌起一股怒火，但很快又被冷静所取代。
雪斋站起身，将账册小心折好收入怀中。他环顾四周，工坊屋顶被震裂一道缝隙，阳光斜照进来，落在烧黑的地面和散落的工具上。空气中仍弥漫着刺鼻气味。
“把所有硫磺包重新拆检。”他对副官下令，“每一包都要切开查验，记录编号与杂质情况。另派两人守着老田，不得让他与任何人接触。”
副官领命而去。
雪斋走出工坊，站在院中空地。远处城墙上的旗幡静静垂着，没有风。他摸了摸左眉骨的刀疤，那是江户比武留下的记号。这些年他经历过伏击、毒杀、叛乱，但这一次不同——敌人不再藏于山林或海上，而是潜入市井，利用信任与职责发动攻击。他深吸一口气，感受着空气中残留的火药味，心中已有了应对之策。
他必须立刻行动。
回到临时办公的屋舍，他取出笔墨，在纸上写下三条：
一、德川密使暂留驿馆，不得离城；
二、召集主事家臣明日辰时议事厅集会；
三、将账册残页拓印三份，一份存档，一份交文书官密封保管，一份随身携带。
写完，他吹干墨迹，卷起纸条交给传令足轻。
天色渐暗，工坊区灯火次第亮起。士兵们举着灯笼逐一检查硫磺包，每发现异常便插上红签。雪斋坐在灯下，反复翻看那半页账册。火光映照中，那个三日月短刀纹仿佛在纸上蠕动。
他知道，这场风暴才刚刚开始。
但他也清楚，现在还不能动。
德川方面若得知硫磺中藏阴谋，定会追问责任归属；若说是南部所为，又无确凿证据支撑；若沉默以对，则可能被视为包庇。唯有等明日家臣齐聚，当众公布证据，才能稳住局面。他心中暗自盘算着每一步的可能与应对，眼神坚定而深邃。
他合上账册，起身走到窗边。夜风吹进来，带来一丝凉意。城南驿馆方向，隐约可见灯火未熄。
密使还在等答复。
而他，手里握着足以点燃战火的东西。
油灯跳了下火苗。
他转身坐下，从药囊中取出安神散，调了一碗。药汁倒入碗中，颜色正常。他喝了一口，放下碗，目光落在桌角那把唐刀上。
刀鞘漆面有些剥落了。
他伸手抚过鞘身，没再说话。此刻，他的心中只有平静与坚定，仿佛那把唐刀，虽历经风雨，却依旧锋利无比。
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