卯时末的阳光斜照进居城正厅，雪斋刚下肩舆，便见两名亲兵守在文书房外。**他步伐稳健，眼神冷冽，脚步未停，径直朝着内殿方向行去。**传令足轻小跑着追上来，低声禀报：“主君醒了，已召家臣入内，康之大人主持笔录。”
雪斋顿住，转头问：“谁准的？”
“是渡边大人说……事急从权。”传令足轻低头，“但康之大人带了三名家老，已在偏室拟好文书草案。”
雪斋没再说话，解下腰间《水军操典》副本交予副官，神色从容，步伐沉稳地径直走向正厅。门开时，一股浓重药味混着墨香扑面而来。厅中烛火未熄，映得梁柱阴影低垂。小野寺义道躺在榻上，面色灰白，呼吸浅促，右手微颤地搭在被角。五名家臣分列两侧，康之立于案前，手中握笔，面前摊着一卷黄麻纸。
“宫本大人。”康之抬头，语气平稳，“主君方才苏醒片刻，欲立遗嘱。我等正待其口述，您来得正好，可作见证。”
雪斋走近榻边，俯身细看义道双眼。瞳孔涣散，但眼珠转动时仍有意识。他伸手探其腕脉，三指轻按，察觉心跳微弱而不齐，似有回光返照之兆。
“主君。”他低声唤，“是我，雪斋。”
义道眼皮颤动，缓缓睁眼，目光迟缓地落在他脸上，嘴唇微张，发出极轻一声：“……你回来了。”
“是。”雪斋点头，“日晷已改毕，操典送审。”
义道嘴角略动，似想笑，却只咳出半声。他抬手指了指案上遗嘱，又指向康之。
康之会意，展开草案朗声读起：“余体衰久病，恐不久于世。嫡子年幼，未能理政。今命家老康之、渡边、佐藤三人共摄家事，协理三郡赋税、兵马调度，直至少主成年加冠。此间诸务，皆由三人合议决断，不得擅专。特此立书，以昭信义。”
念罢，厅中寂静。几名年轻家臣低头不语，老臣们则互视一眼，神色稍安。
雪斋不动声色，只问：“主君可听清了？”
义道闭目，良久，极轻微地点了下头。
康之提笔欲落，雪斋忽道：“慢。”
众人皆望向他。
“主君去年春曾亲授我一份遗嘱副本。”雪斋从怀中取出一卷封蜡完好的纸卷，“言明若其病危无法言语，则以此为准。当时有渡边大人在场见证，印信亦经核对无误。今日既有争议，不如当众启封，以正视听。”
康之笔尖一顿：“那不过是预备之稿，未必是最终定本。”
“既是主君亲授，又有金印副件为凭，何须另立？”雪斋将纸卷置于案上，“请诸位验看。”
渡边上前，拆开封蜡，展开文书。纸面字迹清晰，正是义道手书。内容如下：
“吾若不测，政务暂托宫本雪斋代理，直至少主年满十六，能独立理事为止。期间兵马、粮秣、刑狱、外交诸事，皆由其决断，诸臣不得违逆。若有异议者，视为背主。”
末尾附有花押一枚，墨迹沉实，转折有力，确系清醒时所书。下方还盖着小野寺家金印副件印记，与雪斋随身携带的铜印完全吻合。
厅中气氛骤紧。
康之脸色微变：“这……这等大事，岂能交予一个外姓浪人出身之人？主君当年或许一时信任，但如今局势不同！南部虎视眈眈，德川暗中插手，若再让一个非世袭之人掌权，家臣离心，百姓惶恐，岂不是自毁根基！”
另一名老臣佐藤也出声附和：“宫本大人虽有功绩，然终究非我族类。摄政大权，岂可轻授？康之大人三代辅政，经验老到，由其牵头，方保稳定。”
雪斋不辩解，只看向榻上义道：“主君，您可还记得此事？”
义道再度睁眼，目光浑浊，却缓缓抬起左手，指向雪斋，又艰难地移向那份旧遗嘱，指尖微微颤抖。
“我……记得。”声音如风中残烛，几不可闻，“雪斋……可信。”
康之急道：“主君病中神志不清，所言难作凭据！且这份遗嘱从未公示，也无多人见证，怎能算数！”
他猛然抽出另一份文书，正是此前草拟的版本，高举过头：“这才是众议所归！请诸位签名画押，即刻生效！”
就在此时，义道突然剧烈喘息，胸口起伏不止。他拼尽力气撑起上身，喉咙里发出嘶哑之声：“住……住口！”
满厅皆惊。
他死死盯着康之，眼中竟迸出一丝清明与怒意。右手猛地拍向床沿，震得茶碗跳起。
“伪……伪书！”他一字一顿，“我不认！”
随即，他转向雪斋，喘息着说：“补……补一条——凡参与篡改遗嘱者……削去家籍！永不录用！”
话音落下，一口鲜血喷出，溅在胸前被褥上。
雪斋立刻扶他躺下，顺手摸出怀中药瓶，倒出两粒清心丸塞入其口中。义道吞咽困难，喉间咕噜作响，终是咽了下去，而后再度陷入昏迷，只剩微弱鼻息。
厅中鸦雀无声。
雪斋起身，环视众人：“主君临终增补，字字清晰，你们都听见了。”
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