“不必。”雪斋摇头，“问不出什么。真正送信的，恐怕连自己都不知道内容。只需按时往管里塞纸卷，钱自然到账。”
他沉吟片刻，下令：“召冶炼坊匠人，带熔炉车来。我要把这条管子，永远封死。”
匠人半个时辰后赶到，架起便携风箱炉，倒入废铁块加热。待铁水泛起橙红光泽，雪斋亲自指挥浇注口对准铜管入口。滚烫铁液倾泻而下，发出刺耳嘶鸣，白烟腾起。铁水顺着管道灌入，一路填满直至出口溢出，冷却后形成一条暗灰色金属脊骨，牢牢嵌在地基之中。
“以后谁想挖，就得先拆墙。”雪斋说。
千代站在一旁，望着凝固的铁块，忽然道：“他们还会换别的法子。”
“当然。”雪斋点头，“但每换一次，成本就高一分，速度慢一分。只要我们比他们快一步，就够了。”
天色渐暗，新兵已在哨所前列队换防，铠甲整齐，佩刀统一挂于左腰。雪斋看了眼轮值表，将副本收入袖中。
“走吧。”他对千代说。
两人策马返城，身后岗哨灯火初燃。西门城墙上，新设的铜灯已点亮，光束笔直射向前方道路，不再依赖旧式的火把与灯笼。
居城主屋尚有一段路程。雪斋骑在马上，手按刀柄，目光沉稳。千代落后半步，右手始终搭在腰间手里剑上。
庭院石径上的影子被拉得很长。远处厨房飘来饭香，夹杂着孩童嬉闹声。几名刚下值的吏员坐在廊下饮酒，见他经过，连忙起身行礼。他微微颔首，未停步。
接近主屋时，他忽然开口：“今晚别安排护卫轮班了。”
千代抬眼。
“我想单独见个人。”他说，“一个从朝鲜来的商人。”
他推开主屋纸门，室内烛火未点。他站在门槛内，脱下草履，走进黑暗中。千代立于门外台阶，望向西边天空。一轮淡月升起，照在尚未完全冷却的铁块上，泛出冷光。
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