雪斋把纸包交给文书，命人封存待验。他走出工棚时，太阳已升至头顶，晒得肩甲发烫。他解开直垂领口的绳结，抹了把汗，对守在门口的护卫说：“看好头目，别让他离开工棚区。”
午饭过后，第二次试射准备就绪。这次火药换了新桶，箭体重新校准，仰角调高两度。雪斋亲自监督装填，增硝三成，引信用双层麻线浸蜡加固。
未时初，点火。
轰——
火箭再次升空，轨迹比上午稳了许多，烟柱笔直，飞出三百步时仍无异常。千代举着测距镜，嘴里清晰地数着步数：“五百……五百五……六百……”
到了六百五十步，箭身突然剧烈晃动，尾羽脱落，整支箭打着旋儿栽进山坡，炸出一道横沟。
落点距目标差了三百步。
雪斋站在原地没动。他看着那缕残烟慢慢消散，然后转身走向工棚。
头目已被带到内帐，坐在矮凳上，双手放在膝头。他脸色灰败，额头冒汗，但没说话。
“火药没问题。”雪斋坐下，“磁石扫过七遍，颗粒均匀，无杂质。引信也合格。问题出在你身上。”
头目抬头：“我……我没动手脚。”
“你不用动手。”雪斋说，“只要放人进来，就够了。昨夜值守的是你安排的人吧？第三班，两个新人，其中一个是你侄子。”
头目嘴唇抖了抖。
“我不知道他们……”
“你不需知道。”雪斋打断，“你只需失职。火药被人开了三桶，换了芯，你还签了验收。这是死罪。”
头目猛地站起来，后退一步，撞上了墙架。几件工具哗啦掉地。他弯腰想捡，手伸到一半，忽然直起身，一头撞向墙角的铁砧。
砰！
血溅在墙上，像泼翻的豆汁。他软软滑倒，额头裂开，血顺着眉骨往下流。千代冲上去按住他伤口，雪斋让人取来止血散。但人已经咽气了。
没人说话。
千代从他怀里摸出一块铜牌，递给雪斋。牌正面是双头蛇缠绕忍冬纹，背面光滑无字。她拿起来对着光看，又用指甲刮了刮边缘。
“材质和之前在岩洞里找到的一样。”她说，“九户川矿的铜，含微量锰，只有南部家控制那片山。”
雪斋捏着铜牌，没说话。他把它放进袖袋，转身走出工棚。
外面，工匠们聚在南侧空地，没人干活，也没人说话。有人低头搓手，有人望着山那边发愣。新任监工站在边上，不知如何开口。
雪斋走到人群前，举起铜牌。
“这不是意外。”他说，“火药里掺的东西，会减慢燃烧，让火箭飞不到一半就坠毁。你们每个人配的料，都有可能被动手脚。今天是他，明天可能就是你。”
众人抬起头。
“从现在起，所有原料开封，须三人在场见证：一名工匠、一名护卫、一名文书。每批火药贴标签，写明调配人、时间、地点。任何私自交接，一律按通敌论处。”
没人反对。
他把铜牌交给千代。“比对档案，确认是不是同一批矿源。另外，查清楚慈恩寺那户是谁租的。”
千代接过铜牌，塞进怀里，手按在腰间手里剑上，点了点头。
雪斋最后看了眼工棚，转身走向校场出口。夕阳把他的影子拉得很长，落在焦黑的试射台上。他脚步没停，穿过校场大门时，听见远处传来几声犬吠。
山风渐起，吹得旗帜猎猎作响。他停下，回头看了一眼火箭残骸的方向，又摸了摸袖中的铜牌。
千代站在他身后五步，手始终没离开剑柄。
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