黎明前最黑暗的时刻，凉州城北，荒山破庙。
篝火噼啪，映照着几张疲惫而警惕的脸。慕容博被平放在干草铺上，昏迷不醒。他伤势极重，经脉断裂，五脏受损，更被幽冥死气侵蚀，若非本身修为不俗，又及时服下沈青囊的保命丹药，早已毙命。
沈青囊脸色苍白，盘坐调息。她强压翻腾的气血，分出心神检查慕容博伤势。眉心幽冥烙印因过度消耗生死气而蠢蠢欲动，带来阵阵刺痛和冰冷幻觉，她只能以《青囊经》残存的温和生机死死压制。蓝彩蝶守在门口，警惕着外界动静。慕容清跪在父亲身边，泪眼婆娑。玄霜则伏在庙外阴影中，冰蓝眼眸扫视着漆黑山林。
“幽冥教追兵被顾前辈他们引开了，暂时安全。”杨凌从庙外闪入，低声道，“但凉州城已戒严，四门紧闭，全城搜捕。拜火教与幽冥教联手，封锁了出城要道。镇西侯府也派兵巡逻，态度不明。”
“意料之中。”沈青囊睁开眼，眼中黑白光晕黯淡，“慕容伯父伤势沉重，需尽快施救。此地无药无具，只能以金针渡穴，辅以我体内生气，暂时稳住伤势，驱散部分死气。”
“有劳……沈药仙……”慕容博虚弱地睁开眼，气若游丝。
“伯父莫动。”沈青囊取出银针，以生死气消毒，指尖黑白气流流转，精准刺入慕容博周身大穴。生机之气缓缓渡入，修复着断裂的经脉，驱散着盘踞的死气。慕容博脸色稍缓，沉沉睡去。
“多谢药仙救命之恩……”慕容清泣不成声，便要叩拜。
“慕容姑娘不必多礼。”沈青囊扶住她，自己却身形一晃，差点摔倒。蓝彩蝶连忙扶住。
“师妹，你消耗太大了，先调息。”蓝彩蝶心疼道。
“无妨，还撑得住。”沈青囊摇头，取出丹药服下，看向杨凌，“顾前辈和玄苦大师那边情况如何？”
“已安全撤回另一处暗桩，正在处理伤员。幽冥教和拜火教在城西爆发小规模冲突，但很快平息，似乎达成了某种默契。另外……”杨凌顿了顿，“城中流言愈演愈烈，已有数股中小势力头目联名求见镇西侯，要求澄清夜宴之事，并严查幽冥、拜火两教。镇西侯尚未回应，但府中守卫增加了三倍。”
“看来，流言起作用了。”蓝彩蝶道。
“还不够。”沈青囊目光沉静，“镇西侯在等，等夜宴上见分晓。我们必须给他一个……不得不站在我们这边的理由。”
“师妹，你还要赴宴？”蓝彩蝶急道，“如今我们行踪暴露，幽冥、拜火两教必有防备，夜宴定是龙潭虎穴！而且你伤势……”
“必须去。”沈青囊语气坚定，“若我不去，便是坐实了勾结幽冥教、畏罪潜逃的罪名。届时，镇西侯再无顾忌，必会倒向两教，与昆仑、大昭寺撕破脸。我们之前所有努力，皆付东流。慕容伯父也无法安然离开凉州。”
“可是……”
“师姐，我自有分寸。”沈青囊打断她，看向慕容清，“慕容姑娘，伯父可曾提及，火浣图真正的秘密，以及……他与镇西侯的旧事？”
慕容清擦去眼泪，回忆道：“爹爹被擒前，曾悄悄告诉我，那火浣图……并非指向圣火令那么简单。图中标注的‘赤炎之心’节点，实则是上古‘神葬之门’的一处封印薄弱点。幽冥教欲以血祭之力，强行破开封印，接引幽冥圣主残魂降临。而镇西侯……早年曾欠我慕容家一个大人情，且其祖上，似乎与守护‘神葬之门’的某个古老家族有旧。爹爹本想以此说动侯爷，未料……”
“神葬之门……守护家族……”沈青囊若有所思。这与她从玉简和烙印中所得信息吻合。“如此说来，镇西侯未必真心与幽冥、拜火两教合作，或许……也在观望，甚至有意借助我们，破坏他们的计划？”
“极有可能。”杨凌点头，“侯爷老谋深算，岂会甘心被两教当枪使？他坐镇凉州，最重平衡。若两教势大难制，对他亦是威胁。”
“那我们就给他一个……不得不选择我们的理由。”沈青囊眼中光芒一闪，“慕容姑娘，伯父与侯爷约定的信物，可还在？”
慕容清从怀中取出一枚古朴的青铜令牌，上刻一只振翅欲飞的火鸟：“这是‘朱雀令’，乃侯爷当年所赠，见令如见人。爹爹本欲以此令求见……”
“好。”沈青囊接过令牌，“杨师侄，劳烦你，设法将此令，连同我的一封信，秘密送至侯府，交到‘小侯爷’手中。信中写明幽冥教血祭阴谋、神葬之门的真相，以及我们掌握的幽冥、拜火两教勾结的证据（部分玉简内容）。并言明，我沈青囊，愿在夜宴之上，当众揭露两教罪行，助侯爷铲除奸邪，稳固凉州。但需侯爷暗中相助，至少……保持中立。”
“小侯爷？”杨凌疑惑。
“百晓生透露，小侯爷对拜火教不满，且倾慕慕容姑娘。此人年轻气盛，或可一用。”沈青囊道，“况且，绕过镇西侯，直接接触小侯爷，更显诚意，也避免打草惊蛇。”
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