暗卫衙署，位于京城西北角，毗邻皇城，却自成一体。建筑通体由巨大的青黑色条石砌成，不见飞檐斗拱，只有冷硬的直线与棱角，像一口巨大的棺材，沉默地卧在风雪中。门前没有石狮，没有守卫，只有两盏惨白的灯笼，在风中摇曳，映照着门楣上那两个铁画银钩的大字——暗卫。
寻常百姓路过此地，皆会下意识地绕行，连目光都不敢多做停留。
沈默回到衙署时，天已微亮，但风雪未歇，天地间依旧是一片灰蒙蒙的死寂。他将马缰扔给迎上来的下属，径直走入那扇沉重得需要两人才能推开的玄铁大门。
门内，是另一个世界。空气里弥漫着陈年血腥、草药以及一种特殊墨汁混合而成的冰冷气味。墙壁上镶嵌着长明的鲛人油灯，火光稳定却毫无温度，将一条条深邃的甬道照得影影绰绰。偶尔有身穿同样黑衣的暗卫无声地擦肩而过，见到沈默，皆是立刻停步，垂首肃立，待他走过，才继续自己的行程。这里没有问候，没有寒暄，只有绝对的寂静与服从。
沈默的直隶书房在衙署最深处。房间极大，却异常简洁。一桌，一椅，一架书，墙上挂着一幅巨大的大楚疆域图，除此之外，再无他物。连取暖的火盆都没有，寒意刺骨。
他脱下沾染了外界风雪与血腥气的披风，挂在门后的乌木架上。立刻有一名文书模样的暗卫无声无息地出现，将一份卷宗放在他桌上，然后又无声地退了出去。
卷宗的封皮上，写着三个字：风雨楼。
沈默在桌前坐下，翻开卷宗。里面是暗卫目前掌握的，关于这个江湖最大势力的所有信息。楼主萧玦，出身不明，武功极高，手段狠辣，近年来以惊人的速度吞并或剿灭了多个大小门派，势力范围已覆盖小半个楚国。卷宗里还附有几张模糊的人物画像，以及一些零散的据点信息，大多都在京城之外。
信息不多，而且浮于表面。
沈默合上卷宗，目光落在那幅疆域图上，手指无意识地在冰冷的桌面上敲击着，节奏稳定，如同更漏。
铁剑门是风雨楼在京城的一个触角，但绝非唯一。皇帝要的是整张网，而不是一两只撞上来的飞蛾。
“来人。”他开口，声音在空旷的石室里激起轻微的回响。
一名戴着青铜面具的暗卫应声而入，单膝跪地。
“名单上的人，带来了吗？”沈默问。他出发去铁剑门之前，已经下令监控并秘密逮捕几名与铁剑门有过密切往来，且职位不高不低，最容易撬开嘴的官吏。
“回指挥使，三人已全部带到，分置甲三、甲五、甲七刑房。”
“备录。”沈默起身，向书房外走去。那名暗卫立刻起身，从角落拿起纸笔，紧随其后。
……
甲三刑房。
与其说是房间，不如说是一个深入地下的石穴。墙壁上挂满了各种形状奇特、泛着幽冷金属光泽的刑具，有些上面还残留着深褐色的污渍。空气里血腥味浓得几乎化不开，混合着一种皮肉烧焦的臭味。
一个穿着从六品官服、肚满肠肥的中年男子被铁链呈“大”字形吊在半空，官袍已被剥去，只穿着白色的中衣，上面浸满了冷汗与失禁的污物。他浑身剧烈地颤抖着，涕泪横流，嘴里发出含糊不清的求饶声。
沈默站在他面前，面无表情地看着他。一名行刑的暗卫手持一根细长的、烧得通红的铁钎，站在一旁，如同雕塑。
“王主事，”沈默开口，声音在刑房里显得格外清晰冰冷，“铁剑门每年给你五百两银子，让你对他们的私铸行为睁一只眼闭一只眼。除此之外，你还为他们做过什么？和风雨楼的谁接触过？”
“没……没有了！真的没有了！沈大人，沈爷爷！饶命啊！下官只是一时糊涂，收了点银子，其他的什么都不知道啊！”王主事杀猪般地嚎叫起来。
沈默微微偏头。
那名行刑的暗卫立刻上前，将通红的铁钎精准而缓慢地刺入王主事右肩胛骨下的某个位置。
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨叫猛地爆发，在狭窄的刑房里回荡，震得墙壁上的刑具似乎都在嗡嗡作响。一股皮肉烧焦的恶臭弥漫开来。
王主事浑身痉挛，眼珠暴突，几乎要昏死过去。
沈默抬手。行刑的暗卫立刻拔出铁钎，退后一步。
“想起来了吗？”沈默的声音依旧平淡。
“想……想起来了……”王主事的声音如同破风箱，带着血沫，“去年……去年秋天，铁剑门门主……引荐了一个人……说是风雨楼的外堂执事……叫……叫‘黑鹞子’……他们……他们在醉红楼喝酒……谈……谈的是……是一批从北边来的马匹……”
负责记录的暗卫立刻奋笔疾书。
沈默静静地听着，直到王主事断断续续地说完，才再次开口：“黑鹞子，长相，特征，常去的地方。”
王主事不敢再有丝毫隐瞒，将自己知道的一切，包括黑鹞子嘴角有颗黑痣，左耳缺了一角，以及似乎对醉红楼的一个名叫“月娘”的妓女格外青睐等信息，全都倒了出来。
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