暗卫的盯梢如同蛛丝，无声无息地缠绕着目标。三日过去，醉红楼依旧歌舞升平，骡马市人来人往，那张焕员外郎也是每日准时点卯、下衙，看不出任何异常。风雨楼的人似乎格外沉得住气，或者说，他们对自己的隐蔽性极为自信。
然而，第四日午后，一份来自宫中的鎏金请柬，打破了暗卫衙署的沉寂。
请柬被一名面白无须的小内侍送来，态度恭敬中带着一丝不易察觉的疏离。沈默打开，里面是工整的馆阁体，邀请他于今夜赴“集贤苑”，参加由户部尚书陈望做东的私宴。
集贤苑并非陈望的私邸，而是皇家园林之一，偶尔会赐予重臣举办宴会，以示恩宠。陈望是朝中老臣，门生故旧遍布六部，素以圆滑谨慎着称。他与沈默，一个掌天下钱粮，一个掌刑狱缉捕，平日里并无交集。
这宴，是鸿门宴，还是试探，抑或是……别的什么？
沈默合上请柬，指尖在光滑的纸面上摩挲了一下。他没有犹豫太久，对等候回音的内侍淡淡道：“回复陈尚书，沈某准时赴宴。”
内侍躬身退下。
站在一旁的暗卫副指挥使，忍不住低声道：“大人，陈望此番举动颇为蹊跷，恐防有诈。是否多带些人手？”
沈默抬眼，目光扫过副手那张被青铜面具覆盖的脸：“不必。你留守衙署，盯紧各处。”
“是。”
……
夜幕降临，风雪稍歇，但寒意更甚。集贤苑外车马如龙，一盏盏气死风灯将积雪映照得亮如白昼。各色华丽的马车、轿辇停在苑门外，身着绫罗绸缎的官员们互相拱手寒暄，脸上堆着恰到好处的笑容，在仆从的簇拥下步入苑中。
沈默只身一人，骑着那匹乌骓马，穿着他那身标志性的暗卫指挥使官服，出现在这片喧嚣之中。他甫一出现，周围的谈笑声便不由自主地低了下去。许多官员的目光或明或暗地落在他身上，带着审视、忌惮，甚至是一丝难以掩饰的恐惧。他如同一条冰冷的毒蛇，滑入了温暖的花园。
没有人上前与他搭话，他也无意与任何人寒暄。在苑门内侍的引导下，他沉默地穿过曲折的回廊，走向宴饮的正厅——流觞殿。
殿内温暖如春，数十个巨大的炭盆驱散了所有寒意。地上铺着厚厚的西域地毯，踩上去悄无声息。殿顶悬挂着数百盏琉璃宫灯，光华璀璨。两侧设着矮几和蒲团，已经坐了不少官员，推杯换盏，言笑晏晏。正中央的主位尚空着，显然主人陈望还未到场。
丝竹管弦之声悠扬，一队身姿婀娜的舞姬正在殿中翩翩起舞，水袖翻飞，媚眼如丝。
沈默的位置被安排在靠近主位的下首，这显然是一种刻意的安排。他坦然坐下，立刻有美貌的侍女上前，为他斟满美酒，布上佳肴。玉盘珍馐，香气扑鼻，与他平日里的饮食天差地别。
他并未动筷，只是端起那杯琥珀色的美酒，放在鼻下轻轻一嗅，浓郁的酒香中，似乎还掺杂着一丝极其细微的、不同寻常的甜腻。他眼神微动，不动声色地将酒杯放下，目光平静地扫视着殿内的众人。
工部、礼部、吏部……甚至还有两位身着麒麟补子的勋贵。官员们三三两两聚在一起，低声交谈，内容无非是朝中趣闻、风花雪月，偶尔夹杂着对皇帝新修的“极乐宫”耗资巨大的隐晦抱怨。
“沈指挥使大驾光临，真是令敝苑蓬荜生辉啊！”一个洪亮而热情的声音响起。
沈默转头，只见户部尚书陈望在一群人的簇拥下，笑容满面地走了进来。他年约五旬，身材微胖，面色红润，穿着一身绛紫色的常服，显得富态而随和。
殿内众人纷纷起身见礼，一时间“陈尚书”、“陈公”的称呼不绝于耳。
陈望团团拱手，应对自如，最后目光落在沈默身上，快步走了过来，亲自执起酒壶，为沈默面前那只他未曾动过的酒杯续满：“沈指挥使公务繁忙，难得赏光，老夫先干为敬！”说罢，将自己杯中之酒一饮而尽。
沈默看着他，没有举杯，只是淡淡道：“陈尚书客气。”
陈望似乎毫不介意沈默的冷淡，哈哈一笑，在他旁边的蒲团上坐下，压低声音道：“沈指挥使，近日京城颇不太平啊。听说……有些江湖宵小，蠢蠢欲动，甚至敢将手伸向军械？真是无法无天！”
沈默眼神微凝。兵部武库司的事情，他并未对外透露分毫，陈望是从何得知？是张焕那边走漏了风声，还是这位户部尚书，本身就在这张网中？
“些许蟊贼，不足挂齿。”沈默语气不变。
“诶，指挥使切莫大意。”陈望摆摆手，脸上露出忧国忧民的神色，“这些江湖亡命之徒，行事毫无顾忌。若是与朝中某些……利令智昏之辈勾结起来，恐生大患啊。”他说话时，目光似有意似无意地扫过对面席位上一位面色略显阴沉的官员，那是兵部的一位侍郎。
沈默将这一切看在眼里，心中冷笑。这是在借刀杀人，还是祸水东引？
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