晨霜覆野,晓色微茫。李家坪裹在一片清寒之中,茅草屋的檐角挂着未化的冰棱,如水晶簪子般垂落,映着天际初露的鱼肚白。李望川是被冻醒的,身上的麻布短褐打了数块补丁,浆洗得发白,却挡不住初冬的刺骨寒气。他翻了个身,身旁的赵云英睡得正沉,眉头微蹙,想来是又在为柴米油盐操劳。里屋传来孩子们均匀的呼吸声,软糯绵长,是这贫寒家中唯一的温软慰藉。
他轻手轻脚起身,灶房里的水缸结了层薄冰,赵云英昨晚特意留了半盆温水在灶边,此刻尚有余温。李望川掬水洗脸,寒气顺着指尖窜入四肢,却让混沌的头脑瞬间清明。他摸出灶台上剩下的半块杂粮饼——是粟米混合着野菜制成,硬得硌牙,就着冷水咽下,饼渣粗糙剌喉,却足以垫饱肚子。今日要去山林收套索,迟了恐被早行的猎户捡了便宜,或是让猎物挣断绳索跑了,这可是一家人活命的吃食,容不得半点马虎。
背上竹编背篓,篓底垫着干燥的茅草,既能防滑,也能护住猎物不受磕碰。他掖好昨晚磨利的回旋镖,又拿起墙角的柴刀——这刀锈迹斑斑,却被他磨得寒光乍现,既能披荆斩棘,亦可应对突发危险。推开房门时,寒风如刃,刮得脸颊生疼,他裹紧衣衫,朝着村后的山林快步走去。
此时的山林还浸在晨雾里,白茫茫一片,能见度不足丈余。落叶被霜打湿,踩上去“噗嗤”作响,带着腐殖土的清冷湿气。树木的枝干在雾中化作模糊剪影,似蛰伏的巨兽,屏息凝视着闯入者。李望川放缓脚步,呼吸放轻,舌尖抵着上颚——这是他在现代户外探险时养成的习惯,能让听觉更敏锐,捕捉林间最细微的动静。
他记性素来极好,昨晚在山林中布下六副套索,每一处都做了隐蔽记号:或是折了一根带刺的酸枣枝,尖端斜指绳圈;或是在树干离地半尺处,刻了一道不易察觉的浅痕;或是将一片枯叶压在绳圈旁,摆成独特的角度。顺着记忆中的路线前行,雾气虽重,却并未迷失方向。
行至半途,东方天际的鱼肚白渐染霞光,雾气如潮水般退去,林间景物的轮廓慢慢清晰。第一处套索设在狭窄的林间小径,李望川远远驻足,借着熹微晨光望去,那棵手腕粗细的松树下方,麻绳已然绷紧,绳圈里赫然套着一只灰褐色的野兔。这兔约莫三四斤重,毛色与枯草相近,正弓着身子奋力挣扎,后腿被绳圈勒得通红,越挣越紧,发出细碎的嘶鸣。
“倒是个灵性的,偏撞进了我的局。”李望川心中一喜,放轻脚步上前。野兔察觉到动静,挣扎得愈发剧烈,四肢乱蹬,带起地上的霜叶。他快手疾眼,探手按住野兔的脖颈,拇指与食指捏住它的耳后软筋——这是户外狩猎的诀窍,捏准此处,猎物便会瞬间失力。野兔果然不再挣扎,只余轻微颤抖。李望川解开绳圈,看了眼野兔的后腿,勒痕不深,不影响肉质,便顺手放进背篓里,垫着的茅草柔软,刚好护住它。
他并未急于离开,而是蹲下身子检查套索。麻绳韧性依旧,绳结牢固,只是支撑绳圈的细树枝被野兔挣扎时撞断。李望川从怀中摸出备用的细枝,重新将套索撑开固定,又在周围撒了几把从家里带来的粟米碎末——冬日猎物饥不择食,些许粟米便能引来更多野物。
收拾妥当,李望川顺着林间小径继续前行。晨雾彻底散去,阳光穿透树梢,洒下斑驳的光点,落在湿漉漉的落叶上,反射出细碎的银光。林间渐渐热闹起来,不知名的雀鸟在枝头跳跃鸣叫,远处传来山鸡的“咯咯”声,一派生机盎然,却也暗藏危机。
第二处套索设在向阳坡的酸枣树丛间。还未走近,便听到一阵扑腾声。李望川心中一动,加快脚步绕过几棵枯树,只见三棵酸枣树之间的套索已然绷紧,绳圈里套着一只色彩斑斓的野鸡。这野鸡比昨晚猎到的那只还要肥硕,尾羽长而艳丽,此刻正扑腾着翅膀,想要挣脱,却被绳圈套住了一只翅膀,越扑腾,绳圈勒得越紧,翅膀上的羽毛落了一地。
“好家伙,这分量,足够一家人吃两顿了。”李望川走上前,那野鸡见人靠近,扑腾得更凶,尖嘴啄来,带着几分野性。他侧身避开,探手抓住野鸡的另一只翅膀,拇指按住它的脖颈,野鸡瞬间没了脾气,只是偶尔挣扎一下。解开套索时,李望川留意到野鸡的翅膀只是轻微擦伤,并无大碍,便也放进背篓里,此刻背篓已然沉甸甸的,压得肩头微微发沉。
接下来的几处套索,收获同样喜人。第三副套索套住了一只半大的野兔,约莫两斤重,毛色灰扑扑的,缩在绳圈里瑟瑟发抖;第四副套索虽未套住猎物,却有新鲜的蹄印留在附近,足有拳头大小,像是狍子的踪迹,李望川重新调整了套索位置,又撒了些粟米;第五副套索设在一片枯木林旁,绳圈里躺着一只肥硕的竹鼠,正蜷缩着身子,圆溜溜的眼睛透着惊恐,这东西肉质细嫩,是难得的美味;第六副套索则套住了一只毛色鲜亮的野鸡,体型稍小,却精气神十足。
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