江南的雨，总带着一股子浸骨的湿冷，缠缠绵绵落了半月，将青石板路润得发亮，也将诚王府的飞檐黛瓦，染得愈发深沉。王府正厅内，烛火跳跃，映着满室的肃杀，诚王赵策身着玄色劲装，腰束玉带，面容俊朗却透着一股隐忍的野心，指尖按着一张江南舆图，眼神如鹰隼般锐利，扫过麾下将领，语气沉凝如铁。
“京城局势，诸位已然知晓。太子赵瑾伪造遗诏，捕杀忠良，囚禁帝王，篡位之心昭然若揭；二弟赵钰困守北疆，粮草军械被截，自顾不暇；李望川盘踞山南道，虽有势力，却腹背受敌。”赵策抬手，指尖重重落在江南三州的位置，“这天下，早已乱了！太子残暴，赵钰迂腐，李望川不过草寇，唯有本王，能平定乱世，执掌天下！今日，便是我们起兵之时，三万兵力已集结完毕，趁太子无暇南顾，一举攻占江南三州，自立为帝，再挥师北上，夺取天下！”
厅内将领们齐齐躬身，眼神里满是悍勇与狂热，齐声应诺：“愿随王爷，起兵谋反，夺取天下，誓死效忠！”
赵策嘴角勾起一抹野心勃勃的笑。他蛰伏江南十年，暗中招兵买马，囤积粮草，勾结地方豪强与盐商，早已积累下雄厚势力。昔日太子打压赵钰，他隔岸观火；今日太子篡位，京城大乱，北疆困窘，山南道孤立，正是他趁乱而起的最佳时机——江南富庶，三州之地人口百万，粮草充足，拿下江南，便有了争夺天下的根基，再联合或打压赵钰、李望川，天下便可收入囊中。
“传本王命令！”赵策猛地起身，腰间长剑出鞘半寸，寒光凛冽，“副将林虎，率领一万兵力，攻打苏州府，一日之内拿下州府，控制城门，不许伤害百姓，只诛反抗的官员与禁军；副将张猛，率领一万兵力，攻占常州府，截断江南与京城的联系，封锁运河航道，确保粮草运输；副将吴庆，率领一万兵力，攻占湖州府，守住江南门户，防止太子派军南下支援；本王亲自坐镇苏州，统筹调度，三日之内，务必拿下江南三州，自立为帝！”
“是，王爷！”将领们齐声应诺，转身快步离去，脚步声铿锵，带着一股破釜沉舟的悍勇。
片刻后，诚王府外响起嘹亮的号角声，“呜呜”的声响穿透雨幕，传遍苏州城的大街小巷。三万兵力整齐列队，手持长刀、长矛与弓箭，身着统一劲装，军旗上绣着一个苍劲的“赵”字，在雨中猎猎作响，气势如虹。
百姓们纷纷打开门窗，探头观望，看到军队列队，眼神里满是震惊与惶恐。江南虽远离京城，却也早已听闻太子篡位、阉党作乱的消息，如今诚王起兵，战火将至，百姓们无不担忧，却也有不少人暗自期盼——太子残暴，诚王若能善待百姓，或许能让江南免受战乱之苦。
“起兵！”赵策骑着一匹黑马，走在队伍最前面，高声下令，声音穿透雨幕，带着不容置疑的威严。
三万兵力齐声呐喊，声音震彻江南，朝着苏州府州衙疾驰而去。州衙内的官员与禁军，早已得知诚王暗中积蓄势力，却没想到他会如此突然起兵，一时慌了神，仓促应战。
苏州府衙门外，林虎率领的一万兵力与禁军展开厮杀。禁军虽有防备，却兵力不足，战力远不及诚王的精锐，很快便落入下风。长刀劈砍的锐响、士兵的惨叫声、弓箭的破空声，混着雨声，在苏州城回荡，打破了江南往日的温婉宁静。
“诚王谋反，尔等助纣为虐，迟早会遭天谴！”州官手持长剑，怒斥林虎，却被林虎一刀劈中手臂，长剑脱手飞出，摔落马下，被士兵们当场擒获。
“识相的就投降，王爷有令，投降者免死，反抗者立斩！”林虎高声喝问，语气冰冷。
禁军们见状，纷纷放下兵器投降——他们本就对太子的残暴不满，如今诚王兵力强悍，根本无力反抗，不如投降保命。林虎率领士兵们顺利进入苏州府衙，控制了城门与粮仓，张贴告示，安抚百姓：“诚王起兵，只为诛杀太子奸佞，平定乱世，善待百姓，不掠财物，不害妇孺，望百姓安居乐业，勿要惊慌。”
百姓们看到告示，悬着的心渐渐放下，不少人甚至走上街头，看着诚王的军队，眼神里满是期待。
与此同时，张猛率领的兵力攻打常州府，吴庆率领的兵力攻打湖州府，皆如破竹之势。常州府的禁军不堪一击，半日便被攻占，运河航道被封锁，江南与京城的联系彻底断绝；湖州府的官员识时务，直接开城投降，江南门户牢牢掌控在诚王手中。
三日之后，江南三州尽数被诚王攻占。苏州府的广场上，搭建起高台，赵策身着早已备好的龙袍，头戴皇冠，一步步走上高台，眼神狂妄地扫视着台下的百姓与士兵，嘴角勾起一抹得意的笑。
“今日，本王在江南起兵，诛杀太子奸佞，平定乱世，自立为帝，改元‘永兴’！”赵策高声宣布，声音震彻广场，“江南三州，为本王根基，本王定会善待百姓，轻徭薄赋，让百姓安居乐业；麾下将士，论功行赏，封官加爵；天下贤才，皆可来投，本王知人善任，共夺天下！”
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