他指着陈守业，手指都在颤抖：“李嗣炎那伙贼寇！就在本县眼皮子底下劫掠乡里！啸聚山林！
眼看就要成燎原之势！你再看看咱们的兵——二十杆鸟铳，试放时五杆炸膛，三杆哑火！库中棉甲锈蚀霉烂，铁片一掰就掉！仅有的五匹驽马，草料钱都欠了驿丞三个月！”
他猛地扯开官袍领口，露出里面洗得发白、打着补丁的中衣，“本官这七品俸禄，连同那点可怜的‘柴薪银’，都填了这兵防的无底洞了！”
捕头王铁山默默蹲下身，捡起几页散落的兵册，指腹摩挲着上面被蠹虫蛀蚀的孔洞，声音沙哑：“大人，非是弟兄们惜命，不肯为朝廷效力。
前日黑石沟遭遇李嗣炎的探哨，兄弟们手里的白蜡杆长枪，一捅就折！
那锈迹斑斑的腰刀，砍在流寇自制的厚实枣木盾牌上，刀刃卷了口子，反震得虎口崩裂！”
他抬起布满老茧的手，“咱们的‘官造’家伙，还不如流寇自己拿铁锅回炉，打出来的破铁片子顶用！”
陈守业以头抢地，“咚咚”磕在青砖上，声音带着哭腔：“卑职万死！可…可就算此刻将卑职千刀万剐，也变不出银子招兵买甲啊！
左帅（左良玉）的大军在朱仙镇，尚且饥肠辘辘，咱们去求援，只怕连辕门都摸不到！”
他猛地抬起头，抱着侥幸试探的问道：“大人！卑职斗胆…要不…把县学那口洪武年间铸的铜钟化了？
再把城隍庙前殿那几尊铁香炉熔了？好歹…好歹能打出几十把新刀、几杆枪头？”
骤然听到这荒谬言论，周允文踉跄一步扶住冰冷的桌案，烛火将他佝偻的身影投在粉壁上，宛如一头伤痕累累的困兽。
窗外，难民们冻饿交加的哀嚎声随风卷入，与堂内压抑的喘息绞缠在一起令人窒息。
他死死盯着地上那摊碎裂的算盘，半晌，喉间挤出一声尖利而凄凉的冷笑：
“化铜钟？熔香炉？好…好得很！等那‘擎天柱’李嗣炎打破城门，杀到这县衙大堂之日，尔等便替本官将这‘明镜高悬’的匾额也拆了！
劈了！拿去当烧火的劈柴，或是…当抵挡流矢的盾牌使吧！”他猛地直起身眼中布满血丝，语气陡然拔高带着破釜沉舟的决绝。
“来人！持本县名帖，速请城中四大姓——张堡 张老太公、西关 王员外、南街 李朝奉（对乡绅的尊称）、北巷 赵老爷！告诉他们，覆巢之下焉有完卵！
请诸位家主携族中丁壮，名册，及钱粮簿子，至县衙共商守城大计！”
他齿缝间透出森然寒气，一字一顿道：“若过半个时辰未至…本官便亲率三班衙役，登门向各位家主 ‘讨教’！”
“还有.....过几天派人去给朱仙镇的左将军，送一批粮草请一队人马过来剿贼。”
“是！大人！”
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