定业二十一年，秋，金陵城。
秦王府后园的听涛轩临水而建，轩外一池秋水，残荷半卷，几尾锦鲤在水面下缓缓游弋，搅碎一池倒影。
厅内设了一席，主位坐着秦王李怀民，穿一件石青色暗纹蟠龙常服，腰束白玉带。
虽已然成婚，但眉眼间还留着几分少年人的清朗，只有眼睛看人时才有独属藩王的沉静。
客位上是靖安侯庞青云，四十五岁的侯爷坐姿端正，一身靛蓝锦袍，面容英伟，肤色是常年在海上漂泊特有的微褐。
他右手端着青瓷酒杯，左手随意搭在膝上。
庞青云身后侍立两名亲卫，都穿着靖安军特有的黑底红边戎装，袖口领缘没有任何纹饰。
秦王府规矩严，外客随从入内院不得佩兵器，两人空手站着，目不斜视。
李怀民身侧，客卿徐鸿臣一袭青灰道袍，手持拂尘，阖目似在养神。
王府正副长史陆瑜、沈墨分坐左右。
护卫指挥使雷武阳侍立门侧——王府内，除了皇帝亲赐的仪仗和轮值护卫，寻常也不得持械，他腰间只有一块出入宫禁的铜牌。
“侯爷尝尝这酒，绍兴二十年的花雕，前些日子庄子里送来的。”李怀民举杯示意，丝毫没有藩王的架子。
庞青云举杯抿了一口，酒液在舌尖转了两转，缓缓咽下：“窖藏得宜，醇而不烈，殿下好品味。”
“侯爷是懂酒的。”
“在海上漂久了，偶尔靠岸，总想喝点暖胃的。”庞青云放下酒杯，目光落在秦王脸上。
“不过今日殿下相邀，怕不只是品酒吧？”
李怀民微微一笑，既不显稚嫩，也不过分老成：“侯爷明察，本王确有一事相询。”
“殿下请讲。”
“侯爷掌靖安军近二十年，纵横日本、南洋、印度洋，本王想请教，若要跨海远行，在万里之外立稳脚跟，最难的是什么？”
庞青云没有立刻回答，他拿起酒壶给自己又斟了半杯，看着酒液在杯中微微晃动。
“最难的是....明白要去的是什么地方，想做出什么事。”
厅内安静，只有窗外风吹残荷的沙沙声。
“靖安军说是外籍军团，其实什么人都收——倭国战败失业的武士、朝鲜活不下去的遗民、南洋岛上的土着、海上讨生活的海盗。”庞青云语气平淡，像在说一件寻常事。
“建立初期的时候朝廷还给饷银，但现在连饷银都停发了，户部说是这样能培养靖安军的狼性。
现在只有番号，兵员自募，装备自筹，粮草靠‘就地筹措’。说白了，就是一群把命押上赌桌的赌徒。”
他抬眼看向李怀民：“这些人在海上漂久了，会忘记自己从哪里来，有些倭国浪人，在靖安军待上三年，说起家乡话都生疏了。
有些南洋土着跟着船队跑过印度洋，回去再看自己那个小岛，只觉得憋闷。”
“这是好事？”李怀民问。
“对殿下想做的事是好事，无根之人才敢往最远的地方去，无家可归者才会把船队当家。但这样的人用起来也难——他们只认实力，只信眼前的好处。
空谈忠义，他们只会把你当傻子。”
话糙理不糙，李怀民若有所思。
庞青云饮了一杯，继续道：“至于要去的地方……殿下可知，南洋那些岛上，有些部落住的山洞，洞壁上画着几千年前祖先打猎的图？
那些画用的颜料，现在都配不出来了，那些部落的人，看见咱们的船靠岸，第一反应不是好奇，是恐惧——他们觉得咱们是从画里走出来的鬼魂。”
他顿了顿感慨道：“新大陆那片地方只怕也差不多，甚至更糟，红毛夷去过东岸，说那边的土人还用石头做箭头，看见火铳冒烟，以为是神灵发怒。
可这样的人，一旦被逼到绝境，反扑起来不要命，他们熟悉每一寸山林，知道哪条河哪个季节会涨水，哪片林子藏着毒蛇。”
李怀民沉默片刻，忽然问：“当年侯爷在九江大帐见父皇时，是什么情形？”
庞青云怔了怔，随即笑了：“殿下听说过？”
“略知一二。但想听侯爷亲口说。”
庞青云向后靠了靠，眼神有些悠远：“崇祯十七年，那年陛下自号天策大将军，北伐南京，刚破九江，兵锋直指湖口。
大雨滂沱，火器难施，数万大军被阻于坚城之下，满帐将领，或言强攻，或言围困，皆非上策。”
“彼时我不过是献城归降的末将，在党帅帐下连侧身，入中军营帐的资格都没有，眼看议事无果，诸将散去，我斗胆留下，为求见大将军，在泥泞里跪了半个时辰，直至衣甲浸透，方被领进中军大帐。”
李怀民屏住呼吸，他还是第一次听，父皇起兵时发生的故事。
“帐内灯火通明，大将军端坐于上，默然不语，威压凛然，令我不敢仰视。
良久，他才问及我是否有取湖口之策。
彼时我心知，此乃立身唯一之机，遂定心神，言只需八百死士，今夜便可破通济门。
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