夜晚即将过去，距离全线进攻还有不到两个时辰。
龙骧军第一师赤岗炮垒上，五十门后装榴弹炮已经全部进入射击位置。
炮垒选在一处缓坡后面，炮口朝前，从正面看不到炮身，只能看到坡顶上方露出的炮管。
一摞摞炮弹堆在炮位旁的土坑里，用帆布盖着，每一枚都擦得锃亮。
秦昭站在坡顶，用千里镜观察对岸的清军壕沟。
夜色里看不清细节，只能看到壕沟的轮廓线，像一道道黑色的伤疤，横在河岸和旷野之间。
偶尔有火光闪烁，那是清军的哨兵在抽烟，或者在传递信号。
秦昭抬头看天，夜空中没有月亮，只有密密麻麻的星星，草原的秋夜，天空低得像要压下来。
风从西北方向吹来，带着伏尔加河的水汽和枯草的味道。
他掏出怀表，借着帐篷旁的火把光看了一眼。
——寅时三刻
约定的时辰一到，一百一十九公里的战线上，唐军各处前装火炮率先轰鸣。
龙骧军第一师独有的五十门，后装榴弹炮尽数收拢一处，排布在赤岗缓坡炮垒，针对红土湾中渡口一带的棱堡、大型掩蔽壕堡实施定点轰击。
其余黑石岬、苇泽口方向全部依靠各师的前装火炮，执行压制射击。
伏尔加河东岸的清军壕沟，是以夯土叠加多层原木构筑而成。
前装炮的实心弹、开花弹打上去，只能炸塌局部壕段崩碎胸墙，震杀壕内暴露的兵卒。
不少掩蔽壕堡经受炮火反复捶打，外层原木碎裂，主体结构依旧残存。
炮声滚过伏尔加河面，河西岸清军帅帐之内，桌案上的地图边角被震得微微抖动。
费扬古端坐案前，身旁站立的是两名副都统，帐下参领轮番等候传令。
“开战了。”费扬古开口，目光落在东岸一片明暗交错的火光之上。
一名副都统上前一步：“大帅，是否调拨部分甲等师的火器支援东岸？”
“不必。”费扬古摇头，“东岸二十个乙等师，本就配属足额火炮，甲等主力的弹药要留待决战之时。”
副都统不再多言，持令退出帅帐。
炮击持续整整一个半时辰。
不少掩蔽壕堡被炸开缺口，壕沟多处胸墙崩塌，壕内到处是碎石泥土与死伤兵卒。
但绝大多数堑壕脉络依旧完好，二道壕几乎没有遭受直接打击。
东岸壕沟之内，底层的斯拉夫人在炮火下惶恐不安。满、蒙、汉、哥萨克出身的各级军官，与督战队往来巡行斩杀数名，企图弃阵逃窜的兵卒。
第一波战报，炮击开始一个时辰之后送到河西帐。
“黑石岬急报！乙等第二十二师防区，头道壕多处坍塌，死伤一千一百余人，师帅遭炮火流弹阵亡，残部已经退守第二道战壕。”
费扬古指尖落在地图黑石岬方位。
“乙等第三十一师呢？别列佐夫那边情况如何。”
“回大帅，乙等第三十一师损失相对较轻，哥萨克出身的别列佐夫约束部众，放弃损毁严重的局部壕段，主力依旧盘踞头道壕残存阵地，骑队在外围警戒，兼顾防备唐军迂回。”
费扬古微微颔首，别列佐夫身为哥萨克贵族，统御手段强硬，麾下虽以斯拉夫兵为主。
但基层军官多为哥萨克，军心比其余杂牌乙等师稳固不少。
“继续打探各处战况，战报不可间断。”
红土湾战报隔半个时辰接踵而至。
“红土湾急报！唐军精锐大炮尽数轰击渡口，乙等第二十九师头道壕损毁严重，死伤一千六百余人，建制出现溃散迹象，残兵向第二道壕后撤。
乙等第三十八师七座中小型掩蔽壕堡被毁，死伤一千三百有余，师帅负伤已经抬离战场。”
帐内气氛凝重，炮击还未结束，红土湾两个乙等师便已经承受惨重损耗。
“乙等第二十七师，张承业如何？”费扬古点出这个名字。
“张承业修筑营垒格外用心，壕堡壕沟层层叠加，虽遭唐军火炮反复轰击死伤八百七十余人，可营垒大多保全，依旧钉在渡口。”信使躬身回话。
张承业是汉将，治军严苛。
为了抵御唐军的刺刀冲锋，他于本部挑选千名键卒，再辅以甲胄作为壕沟内部的肉搏死兵。
费扬古沉吟片刻：“传令张承业，挡住唐军我亲自给他举功！”
.............
炮击渐渐平息，已是巳时。
唐军步兵开始向前推进，龙骧军第一师三个步兵团，兵士分层疏开向前行进，向着已经饱受摧残的头道壕压过去。
三百步开外清军残存火炮、火铳陆续开火，弹丸稀疏，唐军队伍之中不断有人倒地。
唐军士兵一边行进，一边完成装填射击，以密集的后装枪弹压制壕沟露头的清军。
推进至五十步，哨一响，数千唐军士兵端着刺刀，争相跃入第一道战壕。
壕沟之内满目狼藉，泥土被血水浸透，随处可见死伤的兵卒。
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