“姜记点心铺”的生意，如春日里的野草，一旦扎根，便疯狂滋长，势头之猛，连姜芷自己都始料未及。
起初，她只打算做个小本买卖，每日限量供应，既能保证新鲜，又不至于太过劳累。然而，她做的点心用料实在，手艺精巧，更难得的是那份“家”的味道，是酒楼饭庄里那些精雕细琢的大菜所没有的熨帖。短短半月，名声便传遍了小半个朔方城。每日天不亮，铺子门口便排起了长队，往往不到晌午，所有点心便被抢购一空。
供不应求的局面，逼得姜芷不得不扩大规模。她在赵重山的支持下，将隔壁一间闲置的铺面也租了下来，打通之后，前店后坊，宽敞了许多。又雇了四个手脚麻利、品性可靠的妇人，专门负责揉面、蒸煮等基础活计，她自己则主抓配方和关键的工序。
即便这样，姜芷依旧亲力亲为。每日清晨，她都会亲自去集市挑选最新鲜的食材，回来后仔细清洗处理。每一道工序，她都严格把关，绝不偷工减料。她深知，生意能红火，靠的就是这份口碑和良心。
这日午后，送走了最后一波客人，姜芷正和春燕在柜台后盘点账目。算盘珠子噼啪作响，春燕看着账本上日益增长的数字，喜得眉开眼笑：“夫人，您看，这个月刨去成本人工，净赚的银子，都快赶上咱们以前半年的嚼用了！”
姜芷看着账本，脸上也带着笑意，却并未被眼前的利润冲昏头脑：“生意好是好事，但树大招风，咱们根基尚浅，更需谨慎。食材的品质绝不能降，伙计们的工钱也要按时足额发放，莫要让人寒了心。”
“夫人放心，我都省得。”春燕连连点头，如今她对姜芷是佩服得五体投地，言听计从。
正说着，铺门被人推开，一个穿着体面、管家模样的人走了进来，身后还跟着两个小厮。
“掌柜的在吗？”那管家目光在铺子里扫了一圈，语气带着几分倨傲。
姜芷放下账本，迎了上去，脸上带着得体的微笑：“这位管事，您需要些什么？今日的点心已售罄，若要订购，需得明日……”
“我不是来买点心的。”那管家打断她，从袖中掏出一张名帖，随手放在柜台上，“我是城西‘福瑞斋’的管事，姓钱。我们东家听说你家点心做得不错，想请掌柜的过府一叙，谈谈合作。”
“福瑞斋？”姜芷心中一动。福瑞斋是朔方城里有名的老字号点心铺，背景深厚，据说背后有官面上的关系，生意做得极大，分号遍布西北。这样的大铺子，怎么会找上她这个小门小户？
她面上不动声色，拿起名帖看了看，语气依旧温和：“不知贵东家想谈什么合作？若是要订购点心，按规矩来便是，无需劳烦东家亲自……”
“掌柜的，”钱管事有些不耐烦地再次打断，语气加重了几分，“我们东家看得上你的手艺，是你的造化。让你去，你就去，哪那么多废话？莫非，你这小铺子，还想驳我们福瑞斋的面子不成？”
他身后的两个小厮也往前站了一步，虽未说话，但那架势，却带着几分威胁的意味。
春燕脸色一变，正要开口，被姜芷用眼神制止了。
姜芷脸上的笑意淡了些，目光平静地看着钱管事，不卑不亢：“钱管事言重了。小铺开门做生意，讲究的是和气生财。只是，我不过是个妇道人家，家中夫君管得严，若无正当理由，不便随意赴陌生人的约。若贵东家真有诚意，不如请他来铺子里坐坐，或是……派个能做主的人来谈，如何？”
钱管事显然没料到姜芷会拒绝，脸色沉了下来，上下打量了她一番，冷笑道：“呵，好大的架子！一个卖点心的，还真把自己当个人物了？我们东家请你，是抬举你！既然给脸不要脸，那就……”
“那就怎样？”
一个低沉冷冽的声音忽然从门口传来，打断了钱管事的话。
众人循声望去，只见赵重山不知何时站在门口，逆着光，看不清表情，但周身散发出的那股凛冽气势，却让铺子里的温度瞬间降了几分。他并未刻意释放杀气，只是那样静静地站着，目光淡淡扫过钱管事三人，便让他们不由自主地打了个寒颤。
“当家的，你回来了。”姜芷看到他，心中一松，脸上重新露出笑容，迎了上去。
赵重山对她微微颔首，目光落在她身上时，柔和了一瞬，随即转向钱管事，声音平静无波，却带着一股无形的压力：“福瑞斋？没听过。有什么事，跟我说。”
钱管事被他看得心里发毛，强撑着气势道：“你……你是谁？”
“我是她夫君。”赵重山迈步走进铺子，每一步都沉稳有力，仿佛踏在人的心坎上，“也是这家铺子的东家。有事？”
钱管事看着眼前这个身材高大、眼神冷厉的男人，直觉告诉他，这人绝不好惹。他咽了口唾沫，气势弱了几分：“我们东家……想请尊夫人过府一叙，谈谈……合作。”
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