狮鹫泽菲尔的每一次振翅都显得格外沉重，仿佛掀起的风不再是自由的欢歌，而是压抑的哀鸣。
艾拉拉伏在它的背上，死死地盯着前方那片熟悉的空域。
悲伤并没有让她迷失方向。
恰恰相反，那些浸入骨髓的痛苦和悔恨，如引领着她重返那片夺走她同伴生命的地狱。
“就是这里。”
艾拉拉的声音沙哑而干涩，像被砂纸打磨过一样。
泽菲尔发出一声低沉的悲鸣，缓缓降低了高度，悬停在一片山谷上方。
数小时前，她们在此遭遇了来自云层的袭击，而此刻，云层已然消散。
凛冽的山风从下方谷底倒灌而上，艾拉拉和路希安的衣袂猎猎作响。
风中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气，以一种更加诡异、令人不安的气息。
路希安从空中降落下来，微微眯起眼睛，感知着空气中那股若有若无的、混杂着死亡与腐败的奇异能量残留。
他的表情没有变化，但内心深处，那个答案更加清晰。
艾拉拉几乎是踉跄着从狮鹫背上翻身下来的，双脚落地的瞬间一个不稳，险些摔倒。
她冲向一块有暗褐色痕迹的岩石，那上面满是干涸的血迹。
她伸出微微颤抖的手，指尖轻轻抚过那粗糙的、浸染了同伴鲜血的岩面，血迹斑驳，泼溅得到处都是，几片破碎的狮鹫羽毛被风吹到岩缝里。
可仅此而已了。
没有尸体。
一具都没有，无论是狮鹫骑士的，还是他们忠诚的狮鹫伙伴的。甚至连一片盔甲和武器的碎片都没有留下。
整个战场干净得令人发指，仿佛有一只无形的巨手，在战斗结束后，细致而贪婪地抹去了一切有形的痕迹，只留下这些无法消除的血色印记，像是在嘲笑着她的迟来。
“怎么会这样？布莱恩……凯特……”
艾拉拉双手无力地捶打着冰冷的岩石。
为什么？哪怕是战死，也应该留下为他们收殓的遗体，灵魂的归宿是神国，而肉体的安息是对逝者最后的尊重。
泽菲尔走到她的身边，用它巨大的头颅轻轻蹭着艾拉拉的肩膀，喉咙里发出咕噜咕噜的悲伤声响，试图安慰自己同样陷入巨大悲痛的主人。
“可以确定了，确实是暗影秘盟的行径。”
他走到失魂落魄的艾拉拉身边，声音不大，却像一柄利刃，精准地剖开了艾拉拉心中所有的迷惘和困惑。
路希安的目光扫过只剩下斑驳血迹的岩石，语气近乎冷酷。
“对于他们来说，不管是是什么尸体，从来都不是应该被安葬的遗骸，而是宝贵的材料。”
“材料？”
艾拉拉的声音因为震惊而拔高，这个词所蕴含的非人道，让她浑身发冷和愤怒。
“没错。”
路希安点了点头。
在他们眼中，生命、灵魂、血肉，都不过是构成力量的不同形态的‘构件’罢了。
路希安站起身，走到岩石边缘，俯瞰着深不见底的峡谷。
“一名普通的士兵，他们都不会放过，血肉会被用来滋养秽魔，灵魂则会被抽取出来作为负能量法术的施法媒介，而像狮鹫骑士这样的精锐，则是更有价值的材料，他们会被用来…”
“前辈……请不要再说了！”
路希安那平静得近乎冷酷的分析，每一个字都像尖锐的冰锥，刺穿着她作为一名狮鹫骑士的荣誉感和对同伴的情谊。
“对不起，前辈……我不想听这些了，他们是旭日要塞的勇士，是我的同伴……”
她的坐骑，那头名为泽菲尔的狮鹫，再次敏锐地感受到了主人的悲伤，它伸出宽厚的羽翼微微包裹她，给予了她一个无言的拥抱。
“嗯，情感……真是个不便利的系统，高能耗，低效率，还会导致个体行为逻辑的紊乱。”
路希安在心中默默吐槽，他意识到，自己的分析虽然基于事实，却把人过于物化，忽略了对一个人而言最基本的东西——尊重。
不过他没有道歉，因为那不符合他的行事风格。
他只是静静地等待着，让狮鹫的体温去安抚她激烈的情绪。
过了许久，艾拉拉的抽泣声渐渐平息，
“……我该怎么办？”
她茫然地低语，像是在问自己，也像是在问路希安。
“一个人回去吗……”
就在这时，路希安平淡的声音再次响起，在迷雾中为她指明了一条道路。
“你们原本的任务，不是去探查那个失去联络的哨站吗？”
艾拉拉猛地抬起头，眼中闪过一丝讶异。
路希安的目光越过她，投向了荒野深处的某个方向，眼神深邃。
“一个巡逻队在探查失踪哨站的过程中被袭击，你不觉得这两件事之间，可能存在某种必然的联系吗？”
他顿了顿，继续用一种陈述事实的口吻说道。
“也许，那个哨站之所以沉默，正是因为它也遭到了同样的袭击，那里……或许有更多的线索，甚至有你要找的敌人。”
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