吴怀瑾乘着软轿，穿过重重宫阙，往德妃所居的永寿宫行去。
轿帘微晃，映出他沉静的侧脸。
四年光阴，并未在他容颜上留下太多痕迹，反倒将那分与生俱来的冷冽雕琢得愈发深刻。
永寿宫依旧是一派清雅富丽。
德妃崔氏听闻儿子来了，早已命人备好了他素日爱饮的雪顶含翠，自己也从内室迎了出来。
四年过去，德妃保养得宜，风韵不减，只是眉眼间添了几分为人母的忧思，尤其在看到儿子那过分苍白的脸色时，这份忧思便更重了几分。
“瑾儿来了，”
德妃上前，自然地拉住他的手，触手一片微凉，让她心疼地蹙起柳眉，
“手这样凉，可是来时路上吹了风？云袖、云香是怎么伺候的？”
侍立在后侧的云袖、云香立刻惶恐地垂下头。
“母妃不必责怪她们，是儿臣自己体弱，不碍事。”
吴怀瑾微微躬身，声音温和，带着恰到好处的孺慕与一丝不易察觉的疲惫。
他任由德妃牵着手，引到铺着软垫的紫檀木扶手椅上坐下。
立刻有宫女奉上热茶和几样精致的点心。
德妃亲自将茶盏推到他面前，又拈起一块小巧的杏仁酥，递到他唇边，目光殷切：
“快尝尝，这是小厨房新制的，用的都是上好的材料，最是温补。”
吴怀瑾就着德妃的手，张口含住那点心，细嚼慢咽。
他姿态温顺，如同依赖母鸟的雏鸟，唯有低垂的眼睫掩去了眸底深处的平静无波。
“母妃宫里的点心，总是最好的。”
他咽下点心，端起茶盏抿了一口，语气带着些许依赖。
德妃见他肯吃，脸上这才露出真切的笑容，细细端详着他的脸色：
“我瞧着气色还是差了些。弱冠礼在即，诸多繁琐礼仪，你这身子可怎么撑得住？不如母妃去向你父皇求个情，将仪式简化些？”
“劳母妃挂心，”
吴怀瑾放下茶盏，轻轻摇头，
“弱冠乃人生大事，礼不可废。儿臣虽不才，亦不敢因一己之身，损了皇家体统。静养几日便无碍了。”
他话语谦恭，神色坦然，将一个懂事却体弱的皇子形象演绎得淋漓尽致。
德妃闻言，又是欣慰又是心疼，轻轻拍了拍他的手背：
“我儿懂事。只是……”
她叹了口气，压低了些声音，
“如今这朝堂，看着风平浪静，底下却…… 你弱冠之后，难免要涉足其中，母妃这心里，总是七上八下的。”
吴怀瑾抬起眼，目光纯净带着些许疑惑：
“母妃何出此言？可是朝中又有什么大事发生？”
德妃挥退了左右侍立的宫女，只留下心腹崔嬷嬷在旁，这才忧心道：
“还不是你那些兄长…… 太子与八皇子近来为了漕运总督的人选，又闹得不可开交，前几日在御书房差点当着陛下的面争执起来。还有……”
她顿了顿，声音更低，
“听说西域那边，好像又有些不安分，似有使团欲来朝贡，也不知是真是假，又会带来什么风波。”
西域使团？
吴怀瑾心中微动，面上却适时地露出一丝恰到好处的茫然与些许紧张：
“西域？可是…… 四年前那些作乱的……”
“嘘 ——”
德妃连忙制止他，嗔怪地看了他一眼，
“慎言！那等不祥之事，莫要再提。陛下早已雷霆扫穴，想必只是一些寻常商旅或使臣罢了。”
她虽如此说，眉宇间的忧色却未减。
吴怀瑾乖巧地点头，不再追问，转而关切道：
“母妃也要多加保重，勿要为了儿臣和朝中之事过于劳神。”
德妃见他如此贴心，心中熨帖，拉着他又说了一会儿体己话，多是叮嘱他好生养身体，弱冠礼前莫要再操心外事，若有短缺，定要告知于她。
吴怀瑾一一应下，神色温顺。
在永寿宫盘桓了近一个时辰，吴怀瑾才起身告辞。
德妃亲自将他送到宫门口，又细细叮嘱了云袖、云香一番，方才目送着他的软轿远去。
回到清晏殿，已是傍晚时分。
殿内灯火初上，将他的身影拉得长长的。
云袖和云香上前，为他褪去外袍，换上宽松舒适的居家长衫。
动作轻柔，带着经年累月形成的默契。
吴怀瑾在窗边的软榻上坐下，云香立刻跪坐在脚踏上，为他除去靴袜，将一双微凉的脚放入早已备好的、温度恰好的热水中，细细揉洗。
她的手法娴熟，力道适中，指尖偶尔掠过足底穴位，带来一阵舒适的酸麻。
云袖则端来一盏参茶，试过温度后，才奉到他手边。
随后又走到他身后，伸出纤纤玉指，为他按摩肩颈。
她的指尖带着淡淡的香膏气息，力道不轻不重，恰到好处地缓解着他端坐已久的疲惫。
吴怀瑾闭着眼，享受着侍女细致入微的伺候，脑海中却飞速梳理着今日所得。
弱冠礼的筹备，意味着他即将正式登上舞台。
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