数日后的清晨,天光未大亮,一层薄雾如同轻纱笼罩着皇城。
养心殿内,却已是灯火通明,人影幢幢。
比上一次更为肃杀凝重的气氛,几乎要将那沉郁的龙涎香气都冻结。
御阶之下,皇子们与重臣再次齐聚。
殿门外,随行的侍从们皆垂首肃立,无人敢逾越半步。
太子吴怀仁立于最前,脸上挂着恰到好处的凝重,仿佛忧心国事。
只是那双眼底深处,却掠过一丝不易察觉的算计光芒。
他微微侧身,看似随意地站立,却恰好将身后的六皇子吴怀智完全挡住。
二皇子吴怀义站在太子斜后方,眼神阴鸷地扫过在场众人。
他刻意与所有人都保持着距离,袍袖下的手掌握成拳,那姿态分明在说:今日谁也别想占他的便宜。
三皇子吴怀礼坐于轮椅上,薄毯下的膝盖轮廓分明。
他并未如其他人般垂首恭立,反而微微昂着头,目光毫不避讳地打量着几位兄弟,唇角噙着一抹若有若无的讥诮。
六皇子吴怀智脸上带着显而易见的茫然。
他不安地搓着手指,目光在几位兄长之间游移,似乎完全不明白今日为何又被召集到此。
当太子 无意间 挡住他时,他竟还感激地朝太子的背影笑了笑。
八皇子吴怀信(刚才宗人府出来)站在最边缘,低着头,眼神闪烁不定。
他双手在袖中反复握紧又松开。
吴怀瑾站在皇子队列末尾,脸色苍白如纸。
他独自站立,身形微微晃动,宽大的朝服更显他身形单薄。
他低垂着眼睑,浓密的睫毛在苍白的脸上投下阴影,将所有的锐利都掩藏在恭顺的表象之下。
御座之上,珠帘后的身影比往日更显模糊,唯有那通身的威严,如同出鞘的利剑,寒光凛冽。
“西域。”
皇帝吴天平淡无波的声音响起,打破了殿内令人窒息的沉寂。
仅仅两个字,却让所有人的心都提了起来。
“屡犯边陲,勾结邪佞,窥伺神器。”
他的声音不高,却字字如冰珠,砸在冰冷的地砖上,也砸在每个人的心头。
“狼子野心,昭然若揭。”
“朕,已决意发兵,犁庭扫穴,永绝后患。”
没有激昂的宣告,没有愤怒的斥责。
只有一种冰冷的、不容置疑的决断。
如同命运本身,已然降临。
殿内一片死寂。
连呼吸声都几乎消失了。
“此战,非止边军之事。”
皇帝的声音继续传来,带着一种深沉的、令人心悸的意味。
“尔等,朕之皇子,亦当为国砺刃,亲历战阵。”
话音落下,如同在平静的湖面投下巨石。
太子吴怀仁率先踏前一步,声音洪亮,带着储君应有的气魄:
“儿臣愿往!为父皇分忧,扬我国威!”
二皇子吴怀义几乎是紧接着出列,声音尖锐:
“儿臣亦愿率部出征!必献虏阙下,以彰天威”
他说得慷慨激昂,眼神却阴冷地瞟向太子,那姿态分明在警告 , 别想独吞功劳。
三皇子吴怀礼轻笑一声,声音带着病弱的沙哑,却异常清晰:
“父皇,儿臣虽不良于行,然报国之心不减。愿督运粮草,协调后方。”
他说得谦逊,目光却带着毫不掩饰的讥讽扫过几位兄弟,
六皇子吴怀智被太子的 和兄长的 感染,激动得满脸通红,慌忙出列:
“父皇,儿臣、儿臣也去!”
他说得结结巴巴。
八皇子吴怀信犹豫了一下,硬着头皮出列:
“儿...... 儿臣愿往。”
所有的目光,或明或暗,最终都落在了队列末尾,那个独自站立、脸色苍白如纸的吴怀瑾身上。
他仿佛被这骤然压来的重担惊到,身体几不可察地晃了一下,连忙伸手扶住身旁的蟠龙金柱。
他抬起眼,眸中充满了恰到好处的茫然、无措,以及一丝属于病弱者的畏惧。
珠帘之后,那道模糊的目光,似乎在他身上停留了一瞬。
“怀瑾。”
皇帝的声音听不出情绪。
“你身子孱弱,本不宜奔波劳顿。”
吴怀瑾像是抓住了救命稻草,脸上流露出感激与羞愧交织的神色,声音微弱:
“父皇体恤,儿臣...... 儿臣惭愧......”
“然,”
皇帝的话锋陡然一转。
“皇子身份,非是虚衔。国之兴亡,匹夫有责。”
“朕,准你自行募集部曲,编为一营,自行出征。”
皇帝的声音不容置疑。
“多寡不论,但需你亲自统领。”
“一应粮饷器械,按制拨付。”
“可能胜任?”
吴怀瑾的身体剧烈地颤抖起来,像是承受不住这突如其来的重任。
他闭上眼,深吸了几口气,才勉强稳住身形。
再次睁开眼时,眸中那丝慌乱被强行压下,只剩下一种近乎认命的、带着卑微祈求的顺从。
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