丹器科的考场设在贡院东侧的丹房。
这地方原是钦天监炼丹的所在,三进院落,正中一座三层高的丹楼,青砖灰瓦,瞧着古朴。
楼顶的烟囱里常年飘着淡淡的药香,今日却格外浓郁。
考生们早早聚在院中,三三两两低声议论。
院中摆着三十张青石案,每案一尊丹炉,炉下刻着火灵阵。
那些丹炉是统一的制式,三足两耳,炉身镌着聚火符文,在晨光下泛着暗红的光。
每一尊都擦拭得锃亮,能照出人的影子。
主考官丹阳子坐在二楼廊下,笑眯眯地往下看。
胖老头捧着茶盏,圆脸上堆着和气,可那双眼睛扫过考生时,却精亮得很。
他今日穿了身绛红道袍,衬得那张圆脸愈发和气,可细看时,眼底有些血丝,像是没睡好。
“人都齐了?”
旁边一个穿青袍的执事躬身应道。
“回丹阳子大人,报名炼丹科的考生共二十八人,实到二十八人。”
丹阳子点点头,目光在人群中扫了一圈。
“咦?那几个小丫头呢?”
执事顺着他的目光看去,笑道。
“大人是说阿娜尔、孔明皓那几个?她们没报炼丹科。阿娜尔说‘不会’,孔明皓说‘君子远庖厨,炼丹也是厨’,把孔大儒气得够呛。”
丹阳子哈哈一笑,茶盏都晃了晃,茶水差点洒出来。
“有意思。行,开始吧。”
执事走到廊边,敲响铜锣。
“哐……”
一声锣响,全场肃静。
“丹器科,考炼丹。题目:炼制筑基丹。材料自备,也可用贡院提供的。时限三个时辰。成丹数量、品质、成色,综合评判。开始!”
考生们纷纷走向各自的石案。
肖火选了一张靠窗的案,把背篓放下,取出几味药材。
那些药材品相一般,有些还带着泥土,一看就是自己采的。
他动作利落,摆好药材后,又取出一把小刀,开始切削处理。
那刀法极快,一看就是做惯了的。
方圆在他斜对面,不紧不慢地摆着药材,动作慢得像在赏花。
他选的药材也都是普通货色,可摆放的位置、角度,都有讲究,每一味都朝着最顺手的方向,每一味之间的距离都分毫不差。
白莲坐在角落,脸色还有些白。
她双手合十,闭目默念了几声佛号,这才开始处理药材。
可手微微发抖,切药时险些切到手指。
那素白袈裟下的身子,似乎比往日更单薄了些。
金莲站在远处看台上,急得直跺脚。
“她这样怎么行?手都在抖!”
玉莲低着头,不敢说话,眼眶又红了。
柳如烟在另一边,今日换了身藕荷色的窄袖长裙,袖口扎紧,露出一截皓腕。
裙摆收得刚好,勾勒出腰肢纤细的曲线,还有那饱满的臀部弧度。
她一边摆弄药材,一边四处张望,瞧见哪个男考生看她,便冲人家笑一笑。
那笑容又媚又甜,眼波流转间带着几分挑逗。
好几个男生的脸都红了,手里的药材差点掉地上。
寒力选了个最角落的位置,面无表情地处理药材。
他的动作不快不慢,每一步都稳得很,看不出深浅。
时间一分一秒过去。
丹房里渐渐升腾起各色烟雾,有的青,有的白,有的泛着淡淡的金。
药香混杂在一起,飘出老远。
肖火的丹炉最先起火。
他掌心灵力催动,火灵阵瞬间燃起赤红的火焰。
那火焰在他控制下,时而炽烈,时而温驯,随着他的心意变幻。
他一边控火,一边投入药材。
动作行云流水,一气呵成。
方圆那边,火焰却是淡淡的青色。
他控火不急不躁,药材一味一味投入,仿佛不是在炼丹,而是在完成一件艺术品。
每投一味,都要停顿片刻,等药性完全融合,才投下一味。
白莲的丹炉也起火了。
可那火焰跳得厉害,她几次试图稳住,却总有些力不从心。
额角沁出细密的汗珠,脸色愈发白了。
那素白袈裟下的身子,微微发抖。
金莲在看台上攥紧了拳头。
“她撑不住的……”
玉莲的眼泪已经在眼眶里打转。
柳如烟的丹炉起火后,她倒是轻松。
木灵根九成,控火对她来说不算难。
可她的心思不在火上,时不时抬眼看看周围的人,偶尔还冲远处的监考官席抛个媚眼。
监考官席上,吴怀瑾端坐案后,目光淡淡地扫过全场。
月白锦袍,神色淡然,仿佛周遭的一切都与他无关。
戌影在他身后,低声道。
“主人,白莲好像不太对。”
吴怀瑾点了点头。
“药效还没过。能撑到现在,已经是她根基扎实了。”
戌影没有再说话。
午影跪坐在另一边,目光落在肖火的丹炉上,一动不动。
那双深褐色的眸子里,映着那跳动的火焰。
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