“从今往后，你叫子影。”
吴怀瑾从袖中取出一物，轻轻放在她掌心。
那是一枚极细的环，通体泛着温润的暗银色光泽，环身刻着“子”字，在烛光下泛着幽幽的光。
环体没有开口，浑然一体，内侧有无数肉眼几乎无法看见的微孔，能分泌一种只有兽族能闻到的特殊香气，让它们本能地亲近佩戴者。
正是御兽环，上古御兽宗的核心法器。
御兽环能将佩戴者的神识，与被她以《通幽御鼠篇》建立羁绊的兽类，同步到同一个频率。
不是控制，是共鸣。
它能将子影的神识波动，传递到附近的鼠族神魂中。
那些鼠族听不懂人族的语言，无法理解复杂的指令，但它们能感知到子影的情绪。
它们会本能地信任这个“能听懂它们话的人类”，会本能地把她当成“值得保护的同类”，会本能地将自己在地底深处感知到的一切，传回子影的神识。
子影用真心待它们，它们便用性命回报。
这是《通幽御鼠篇》最核心的道，不是奴役，是共生。
且这个御兽环还有一个保命的能力，危急时刻，能吸收御兽的生机来保护自己。
她没有说话，只是把那枚冰凉的御兽环紧紧贴在胸口，然后伏低身子，重重磕了三个头。
【叮！宿主以魂契收服梓颖，赐十二地支之“子”位，核心动机与“至诚善念”偏差20%，功德奖励削减20%，最终奖励功德：+80。】
系统提示音在识海中准时响起，冰冷而机械。
子影小心翼翼地将御兽环套上左手手腕。
暗银色的环身贴着她纤细的腕骨，内侧的微孔紧贴着腕脉处薄薄的肌肤。
就在环身与她的心跳同步震颤的那一刻，她闭上眼睛。
无数细碎的心跳声，从地底深处传来，像无数面小小的鼓，在她的识海中同时敲响。
她能“看见”附近每一只老鼠的位置，她能“听见”它们的窃窃私语。
她能“感受”到它们的寒冷；能感受到它们的饥饿；也能感受到它们的绝望。
这一刻，她不再是那个只会抱着老鼠哭的小姑娘梓颖。
她是子影，是十二地支之的子鼠。
一阵突如其来的剧痛猛地攥住了她的心口，像一把冰冷的小刀狠狠扎了进去。
她闷哼一声，捂住胸口弯下腰，脸色瞬间变得惨白。
“一只老鼠死了。”
吴怀瑾的声音淡淡传来，没有任何情绪。
“它们的痛，就是你的痛；它们的死，就是你的记忆。这是共生的代价。以后你会不自觉地做出一些老鼠的小动作，紧张时啃指甲，听到动静时耳朵会微微动，喜欢待在黑暗的角落里。这些你自己意识不到，也不用刻意去改。”
“环不会碎。”
吴怀瑾继续说。
“御兽环是共生之器。你活得越好，它便越坚固。你真心待那些鼠族，它们便会用命护你周全。你不需要用命去护它，你只需要用真心，去待它们。”
他伸出手，指尖轻轻拂过她散乱的发顶。
动作很轻，像一片雪花落在发梢，没有半分温度，眼神依旧平静无波，像在拂去一件器物上的灰尘。
“好好做事，本王不会亏待你。”
吴怀瑾收回手，靠回软垫上，眸色深如寒潭。
子影是他手里最特殊的一枚棋子。
她的鼠语天赋，加上这枚御兽环，姜崇烈和阐教的实验进度，姒桀在十城大阵里的小动作，甚至兽人王庭的军事部署，都逃不过他的眼睛。
那些被所有人无视的老鼠，终将成为他刺向所有敌人的一根针。
子影仰着小脸，泪流满面，却笑得像冬日枝头绽开的第一朵梅花。
窗外，北风呼啸着灌进驿馆的院落。
大雪还在下，老槐树的枯枝被积雪压得弯了腰，却始终没有断。
城墙上的灵光珠在风雪中明灭，幽蓝的光芒穿透漫天飞舞的雪片，在夜空中晕开一圈圈冷白色的光晕。
姜崇烈已经三天没有合眼了。
从箭楼下来之后，他就把自己关进了兽笼最深处的阵眼室。
玉衡子布下的两仪微尘阵在他脚下缓缓流转。
太极八卦的符文从地面一直蔓延到四壁，又从四壁爬上天花板，像一张被编织了一百年的蛛网，将他牢牢裹在最中央。
暗金色的天魔气息从符文凹槽中丝丝缕缕地渗出，顺着他的呼吸进入经脉，汇入丹田，被那枚同样呈暗金色的元婴一口一口吞噬。
他盘坐在阵眼正中，周身灵力波动时强时弱。
强时如火山喷发，元婴初期的威压撞得四壁的符文剧烈震颤，连玉衡子亲手铭刻的云篆都出现了细密的裂纹。
断枪横放在他膝上。
枪杆上那三个歪歪扭扭的“姜崇烈”，在暗金色的灵光中泛着幽幽的冷光。
他的右手始终握着枪杆，握了一百年，虎口的茧子磨了一层又一层。
此刻他的拇指正无意识地摩挲着那个“烈”字，从第一笔到最后一笔，反复地、一遍又一遍地摩挲。
阵眼室外传来极轻的脚步声。
“侯爷。”
周烈的声音从门外传来，压得极低。
“今日的‘材料’，快用完了。”
姜崇烈的拇指停在“烈”字最后一笔上。
材料。
兽笼里的兽人。
豹族的速度、象族的力量、狐族的神魂、羽族的目力，每一种兽人的血脉之力都有不同的用途。
被天魔气息“洗涤”后提炼成血脉结晶，植入人族修士体内，造出狂化兽人。
但实验的成功率不到一成。
九成的“材料”会在天魔气息注入的瞬间爆体而亡，血肉炸成碎末，神魂被天魔气息吞噬，转化为更多的暗金结晶，填入玉衡子的两仪微尘阵，成为抽取更多天魔气息的燃料。
二十年了。
他杀了多少兽人，填了多少“材料”进这座永远喂不饱的兽笼，他自己也记不清了。
只记得兽耳墙上那些干涸的耳朵越挂越密，从一层加到两层，从两层加到三层，密密麻麻。
北风一吹，满墙的兽耳同时晃动，发出细碎的沙沙声。
可最近三年，兽人越来越难抓了。
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