韩骁不知何时已从城墙回来，站在堂门口。
酉影跟在他身后，手里多了一份以灵力在丝帛上勾勒的苍岭口城防脉络草图，发间洞观羽的蓝光正缓缓收敛。
他的脸色比出发时还难看，方才在城墙上，酉影一一指出灵光炮台布局的疏漏处时，语气淡漠得像在念一份与己无关的清单。
“将军。”
“属下有几句话，不知当讲不当讲。”
姒脂没有转身。
“说。”
“属下并非要为谁辩解，只是想提醒将军，这些证据，从一开始就带着刻意的痕迹。”
韩骁走到舆图前，指着那本粮草账册。
“北境军规，粮草调拨需经手人、押运官、接收官三方签字画押。这本账册只有入库记录，没有出库签字，连押运官的名字都没有，根本作不得数。”
他又拿起那两份调兵令。
“还有这两份调兵令。调兵，从来都是亲笔书写军令，再加盖军印。这两份只有印，没有字，不符合任何一道军规流程。当年的先锋营统兵官是李老将军，他一生最讲规矩，绝不可能仅凭一个印就按兵不动。”
“属下知道您心里苦。”
“但您有没有想过，这些东西为什么早不出现晚不出现，偏偏在瑾亲王来了之后就送到了您手上？当年的事疑点重重，可公爷这些年对您的好，我们都看在眼里。这些年他在镇北关替您挡了多少朝堂上的明枪暗箭，您比谁都清楚。”
酉影安静地站在堂角的阴影里，洞观羽的感知将两人的对话一字不落地捕捉下来。
她注意到，韩骁说到“瑾亲王”三个字时，姒脂的指尖几不可察地颤了一下。
这个男人很聪明，他没有直接否定证据，而是从流程上指出漏洞，同时不动声色地将矛头指向了主人。
但他忽略了一件事，越是完美的辩解，越能证明有人在刻意掩盖真相。
酉影的指尖在袖中结了一个极淡的印诀，一丝微不可察的魂契灵力顺着她的指尖溢出，悄无声息地没入虚空。
远在数百里外的寒渊城帅堂，一枚放在帅案上的混沌玉符微微亮了一下。
姒脂转过身来，她看着韩骁。
她的声音很轻，像是在说给自己听。
“我知道这些证据有问题。我也知道他这些年对我好。”
“我只是想知道真相。如果这些都是别人的栽赃陷害，如果那支援军只是中间哪个环节的差错。我会当着所有人的面向他道歉，负荆请罪都可以。但如果他们说的是真的……如果有人截住了那支援军，伪造了军令……”
她没有说下去。
“属下明白了。”
他低声道，转身退出正堂。
当天夜里，苍岭口落了雪。
姒脂又站在城墙上。
她想起小时候发高烧，父亲坐在床边守了整夜，用湿布反复擦拭她的额头，那双握刀杀兽人从不发抖的手，那时轻得像怕碰碎一件瓷器。
她想起母亲忌日那天，父亲独自登上城头站到天明，第二天照常升帐议事，只是眼角多了几道她从未见过的细纹。
“娘。”
她在心里说。
“如果你还在，你会怎么选。”
她需要吴怀瑾的力量，哪怕这力量淬着冰，裹着毒。
四公主吴怀夏，已经整整三个月没有睡过一个安稳觉了。
从科举放榜到佛门大案，从扶持寒门到与八皇子明争暗斗，她像一只被拧紧了发条的精密机关，日夜不停地运转。
可她心里清楚，这几个月她一直在输。
八弟借着皇后的势，在朝中步步紧逼。
姬家那些老东西在御史台和地方上都安插了人手。
她的寒门新锐还没站稳脚跟，就被挤得七零八落。
此刻她靠在临窗的贵妃榻上，手里捏着一枚温润的羊脂玉棋子。
棋枰上摆着一局三日前的残局，黑子被白子死死困在西北角，只剩两口气苟延残喘。
那是她与孔毓秀的对弈，毓秀走后，她再未动过一子。
窗外是暮冬腊月的京城。冷风从半开的窗棂漏进来，拂在她脸上。
她换了一身家常的月白素绫襦裙，褪去了朝堂上那身织金龙纹的朝服。
裙摆下露出一截裹在薄如蝉翼的白丝里的纤细脚踝，踩着一双镶珍珠的软底绣鞋。
纵是在无人的寝殿，她也不肯赤足，那是刻进她骨血里的洁癖与矜贵。
她刚看完北境传回的最新密报。
她那个在京城装了二十年病弱的九弟，到北境不过月余，便将寒渊城上下梳理得井井有条。
她本该高兴，可她高兴不起来。
因为八弟的动作，比她预想的还要快。
密报末尾，用朱砂写了一行极小的字：八皇子密使已入镇北关，姒桀亲卫校尉秘密抵京。
姒桀那个老狐狸，嘴上喊着忠君报国，暗地里早就在两头下注。
姒桀手握十万边军和北境主帅之位，姬家与姒家的眉来眼去，从来不是秘密。
如今八弟又搭上了这条线，若真让他把姬家的朝堂之势与姒桀的北境兵权拧成一股，她这些年苦心经营的寒门势力，顷刻间便会灰飞烟灭。
“殿下。”
贴身女官从殿外轻步进来，手里托着一封以火漆封缄的密信。吴怀夏搁下棋子，拆开密信。
信上的字迹极细极密，是她的人用密文写就的。
内容不多，却字字见血。
姒桀亲卫校尉秘密入京，接触皇后身边的容嬷嬷。
她看完，将信纸重新折好，递还给染墨。
“烧了。”
女官双手接过，走到殿角的掐丝珐琅铜炉前。
“姬家的手，伸得比我想的还要长。”
吴怀夏的声音很轻，轻得像在自言自语。
她转过身来，从衣架上取下那件织金龙纹朝服。
系腰封时，将嵌着夜明珠的赤金带扣扣紧，勒出不盈一握的腰线。
整个人瞬间从慵懒的闺阁女子，变成了即将奔赴战场的统帅。
龙气与她体内的光金灵根彼此呼应，在周身三尺之内形成一层淡金色的护体灵光。
灵光所及之处，连空气都变得洁净无尘。
她对着铜镜最后看了一眼。
领口严丝合缝，袖口平整无褶，裙摆离地三寸。
天女之体，不染尘埃，御龙之人，先御己身。
“走吧，去龙雀台。”
“陛下今日在龙雀台听政。”
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