雨后的鹰愁涧村弥漫着泥土和青草的气息。
张野站在自家院子的角落，看着那个老式柴油发电机——一台锈迹斑斑的铁疙瘩，油漆剥落得差不多了，露出底下暗红色的铁锈。这是十年前村里集资买的，十八户人家共用，每晚供电两小时，轮流分配。
今天轮到张野家发电。
时间是下午六点到八点。这意味着他必须在两小时内完成游戏登录、角色创建，并且尽可能多地了解这个可能改变命运的游戏。
他蹲下身，检查发电机的油量。油表显示还有三分之一，够用。他又检查了电线——从发电机拉出一条粗黑的电缆，穿过院子，从窗户缝隙伸进屋里，连接着一个老旧的插线板。插线板上只有一个插座，平时用来插那盏15瓦的灯泡，今晚要插游戏头盔的充电器。
苏晴留下的那个银灰色头盔，此刻正放在堂屋的方桌上，在油灯的昏黄光线下泛着冷冽的金属光泽。它和这个土屋里的每一样东西都格格不入，像外星来物。
张野伸手摸了摸头盔表面。很光滑，冰凉。侧面刻着“永恒之光”的LOGO，还有那行小字：“内部测试版——神经沉浸设备，型号NT-2045A”。
他想起苏晴的话：“如果你能在游戏里升到30级，我可以帮你申请正式账号。”
30级。
他不知道那意味着什么，需要多久。但他知道，这是目前唯一的希望。栈道断了，一个月内修不好，他没法去县城卖山货。母亲这个月的药钱还没着落，下个月呢？下下个月呢？
“崽。”
里屋传来母亲的声音，很轻，带着疲惫。
张野立刻起身走进去。陈秀兰躺在炕上，脸色比昨天更苍白了些。昨夜咳嗽了一整夜，几乎没睡。
“娘，你感觉怎么样？”张野在炕边坐下，伸手摸了摸母亲的额头，没发烧。
“还……还行。”陈秀兰挤出一个笑容，但笑容因为疼痛而有些扭曲，“外头那姑娘……走了？”
“早上走了。”张野说，“我送她到镇上，她坐车回县城了。”
其实是中午才走的。张野带着苏晴走了三个小时的山路，从另一条猎人小径出山，到达最近的永丰镇。苏晴在镇上找了家小旅馆住下，等家人来接。临别时，她又提了一次游戏头盔的事。
“那个头盔，你试试。”她说，“就算升不到30级，至少……能让你暂时忘记烦恼。”
张野不觉得自己需要忘记烦恼。烦恼是实实在在的，忘记也没用。但他还是点了点头。
此刻，他看着母亲，心里算着时间。还有十分钟就到六点。
“娘，今晚……我要用一下发电机。”张野说，语气有些迟疑，“苏晴留了个游戏头盔，说玩游戏能赚钱。我想试试。”
陈秀兰看着儿子，眼神复杂。她不懂什么游戏，不懂什么虚拟现实。但她懂儿子眼里的光——那是想要抓住一线希望的光，就像十年前丈夫决定去修栈道时眼里的光一样。
“会……会不会是骗人的？”她担心地问。
“不知道。”张野诚实地说，“但总要试试。”
陈秀兰沉默了。她知道儿子已经山穷水尽。三百七十五块的药钱缺口，断掉的栈道，家里快要见底的米缸……
“那就试试。”她终于说，声音很轻，“但别太累，你昨晚也没睡好。”
“嗯。”
张野退出里屋，走到堂屋。他拿起头盔，又看了看插线板。充电器已经插好了，是一个黑色方盒子，指示灯显示绿色——充满电了。
六点整。
他走到院子里，拉动发电机的启动绳。第一下没反应，第二下，第三下。生锈的机械发出刺耳的摩擦声，像垂死者的喘息。第四下，发动机终于“突突突”地响起来，黑烟从排气管喷出，柴油味弥漫。
屋里的灯泡闪了闪，亮了。
15瓦的灯光其实很暗，但在这个常年只有油灯的山村里，已经是奢侈的光明。张野看着那圈昏黄的光晕，心里默默计算：两小时，一百二十分钟，七千二百秒。
他回到堂屋，在方桌前坐下。油灯吹灭了，省点油。他拿起头盔，仔细看说明书——其实就一张薄纸，印着简单的操作指南：
1. 确保设备电量充足
2. 佩戴头盔，调整头箍至舒适位置
3. 按下侧面开关，设备将自动扫描使用者生理特征
4. 根据提示完成角色创建
5. 警告：首次登录建议保持坐姿，避免剧烈运动
张野深吸一口气，将头盔戴在头上。
很轻，内衬柔软，贴合头部。他调整头箍，直到不松不紧。然后，他找到侧面那个圆形的开关，拇指按了下去。
“滴——”
轻微的电子音响起。
眼前瞬间陷入黑暗，但不是纯粹的黑暗——有极细微的光点在流动，像夜空中遥远的星辰。接着，耳边传来柔和的女声，很清晰，仿佛就在耳畔：
“神经连接建立中……请保持放松。”
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