系统消散后的日子,如同被抽去了背景里一道无形却时常存在的电流,世界似乎变得更加“实在”,也更加安静了。沈清言花了几日时间来适应这种彻底的“独立”,那本藏于暗格的蓝皮书和书案上充当摆件的“心声收录仪”,成了那段奇异旅程仅存的、沉默的见证。
生活依然继续,甚至更为忙碌。太傅的头衔不仅仅是荣耀,更是沉甸甸的责任。除了定期入宫为萧宸讲授经世致用之学,沈清言将更多的精力,投注到了他更熟悉、也认为更能切实产生影响的领域——格物院,以及如何将一些“不起眼”的改良,落到实处。
他深知变革之难,尤其是触及千百年来固有生产方式和思维惯性的变革。所以,他选择的切入点,是那些看起来最“朴实无华”、却能直接提升生产效率、改善民生的“小东西”。
首要目标,便是农具。
这一日,沈清言带着几名格物院的得力助手,并有一名工部派来的员外郎陪同,来到了京城西郊的一处皇庄。这里土地平整,作物种类多样,且管理相对规范,是进行农具试验的理想场所。
春耕已过,田间是绿油油的禾苗。沈清言挽起官袍下摆,蹲在田埂边,面前摆放着几件农具:一张标准的直辕犁,一架传统的耧车,还有几把常见的锄头、铁锨。
陪同的皇庄管事和几名老农有些拘谨地站在一旁,不明白这位年轻的太傅大人为何对这些“粗笨家伙”如此感兴趣。
沈清言拿起那把直辕犁,仔细端详着其结构。犁身笨重,辕杆笔直,犁头角度固定。他一边用手指虚划着受力线条,一边在心中飞速计算:【曲辕犁啊曲辕犁,这么经典的设计,唐朝就有了,怎么这个平行时空好像还没普及开?还是说有了但没优化到位?直辕转向费力,入土角度僵直,效率低下,对牛和人的负担都大。改成曲辕,减轻自重,调整犁壁弧度……】
他抬起头,对身旁工部的那位姓陈的员外郎和颜悦色道:“陈大人,诸位老把式,本官观此犁,辕直身重,转弯调头颇为不易,深耕浅耕亦难灵活调整。不知日常使用中,可觉费力?”
一位胆大的老农躬身回答:“回大人话,这犁是好犁,就是使唤起来,牛累,人也累,地头转弯尤其磨人。若要深耕,非得壮牛猛拉不可。”
沈清言点点头,示意助手展开一幅他事先绘好的图样。图上画着一张结构明显不同的犁:辕部呈优美的曲线,犁身更为轻巧,犁箭(调节耕地深浅的部件)结构也做了简化优化。“本官与格物院同僚近日琢磨,觉得若将直辕改为曲辕,如此这般……犁身此处减省些用料……再将这犁箭改良,是否可省力些,也灵便些?”
老农和管事凑近看了,眼中露出疑惑和些许恍然。工部陈员外郎则是仔细审视图样,他是懂些营造之法的,越看越是惊讶:“沈大人,这曲辕设计,似乎暗合杠杆省力之理?这犁壁弧度改动,莫非是为了更易破土、翻土?”
“陈大人好眼力。”沈清言赞道,心中却想:【原理其实就这么简单,利用力学省力,优化结构减阻,古人智慧其实不低,只是有时候缺了那层窗户纸,或者改进动力不足。】他面上继续解释,“正是如此。我等已试制了几架样品,今日请诸位来,便是想在这实地试用一番,看看是否真能省力增效,又有何不妥之处。”
很快,几架按照沈清言图纸打造、细节处还带着手工打磨痕迹的“沈氏改良版”曲辕犁被抬到了田边。套上耕牛,选了一块待耕的休耕地,老农在格物院学徒的指导下,操作起来。
起初还有些生疏,但很快,老农就发现了不同。转弯果然轻松了许多,牛显得不那么吃力;调节犁箭深浅,也比旧式犁更便捷;犁头入土、翻土的顺畅度也有提升。一块地试下来,速度竟比用旧犁快了两三成,而且人和牛都显得没那么疲惫。
“神了!真神了!”那老农停下牛,抹了把汗,脸上满是惊喜,“大人,这犁好用!省力,快!这地翻得也匀!”
其他围观的庄户和工部官吏也纷纷称奇。陈员外郎更是绕着改良犁转了好几圈,啧啧赞叹:“巧思!真是巧思!沈大人,格物院果然名不虚传!此等改良,若能量产推广,于国于民,皆是大利啊!”
沈清言心中欣慰,吩咐详细记录使用数据,并让老农们尽情提出使用中感到任何不顺手的地方,以便进一步改进。他看着田间那些因简单改良而绽放的笑脸,听着那些朴实的赞叹,一种比在朝堂上驳倒对手、比在御书房讲经论道更踏实、更具体的成就感油然而生。
【这才是真正有用的东西。】他想着,【一点小小的结构改变,就能让无数农人省下力气,让土地多些产出。比起高谈阔论,这才是‘格物致用’的真意吧。】
回城的马车上,沈清言的心情不错。农具改良试点初步成功,算是迈出了踏实的一步。但这还不够。技术改良需要人去推动,去维护,去进一步发展。这个时代,精通儒家经典的读书人很多,但专注于工艺、数算、工程等“实学”的人才,却太少了,且地位往往不高。
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