苏府，漱玉轩。
冬日的寒风在庭院竹梢间穿过，发出簌簌的轻响，愈发衬得室内一隅的温暖静谧尤为可贵。这里是苏家嫡长女苏晚清的居所，轩名“漱玉”，取意清泉漱石、温润如玉，恰如其人。
清颜轻手轻脚地合上漱玉轩的门扉，那厚重的门板将最后一丝侵肌的寒气牢牢隔绝在外。
内室早已精心布置过，一架紫檀木立屏悄然展开，屏风上淡雅的兰草在烛光映照下仿佛沾了露水，幽幽地舒展着枝叶，将寝室一角围出一方独立而氤氲的天地。
地面上铺着厚厚的绒毯， 将所有足音消藉，只余暖意从脚底丝丝缕缕渗上来。
水汽如乳白色的薄纱，自那口宽大厚重的柏木浴桶中袅袅升起，蒸腾盘旋。
桶中是早已备好的“兰汤”。清颜半个时辰前便依照旧例，将精心焙制过的香兰、白芷，连同几粒养血的枸杞，一同投入滚水中煎出香韵，再兑入温度适宜的净水。
此刻，清雅的药草香正与温热的水汽彻底交融，无声无息地弥漫在每一寸空气里，吸入口鼻，便觉心神一安。
苏晚清只穿着一袭素白的中衣，立在屏风边缘。烛光在她身上镀了一层柔和的暖色，勾勒出少女初显窈窕的身形轮廓。
清颜垂首上前，默不作声地开始为她解衣。外裳、夹袄、比甲……一层层繁复的衣裙被轻柔褪下，又极其规整地叠放在一旁光润的黄梨木衣架之上。
每一个动作都轻缓、熟练，衣料摩擦间几乎听不到声响，唯有烛芯偶尔“噼啪”的微爆，点缀着满室的寂静。
最后一件贴身的中衣自肩头滑落，清颜适时地敛下眼眸，长长的睫毛遮住了视线，只将目光专注地落在自己手中托着的一块洁净软帕上。
她另一只手却极稳地伸出，掌心向上，恰到好处地承托住小姐微凉而光洁的手肘，引着那具如玉的身躯，缓缓踏入氤氲着热气的浴桶。
水温是清颜反复以手背试过的，略有些烫，却正能驱散冬日里浸入骨缝的寒意。苏晚清足尖先探入水中，随即整个身子慢慢沉下，直到温热的水流淹没肩头，她才极轻、极缓地吁出一口气，仿佛将一整日端着的谨慎与思虑都随着这口气吐了出来。
水面因她的动作漾开圈圈涟漪，热气蒸腾，只余下一段弧度优美的脖颈与圆润的肩头露在外面，肌肤被热水熨出一层淡淡的粉色，宛如上好的羊脂玉浸在了霞光里。
“小姐，今日累着了吧？”清颜挽起素色的袖口，露出一截纤细的手腕。她取了浸泡在热水中的细葛布巾，拧得半干，轻轻敷在苏晚清的后颈。布巾的热度渗透肌肤，力道不轻不重，恰到好处地揉按着紧绷的穴位。
“还好。”苏晚清闭上眼，任由热意包裹。长长的睫毛很快凝结了细小的水珠，颤巍巍的，像沾了晨露的花蕊。她的声音透过水汽传来，带着一丝放松后的微哑。
清颜不再多言，转而用木勺舀起桶中温度正好的兰汤，避开她的脸庞，自头顶缓缓浇下。如云般的乌发顷刻间被温水浸透，湿漉漉地贴附在她单薄的背脊上。
接着，清颜取过搁在桶沿那只天青釉瓷盒里的澡豆。这澡豆是苏府内按古方特制，除了洁净的绿豆粉、皂角，还细细磨入了玉簪花末与少许珍珠粉，清香扑鼻又养护肌肤。
清颜倒出少许在掌心，就着少许温水慢慢化开，直到泛起细腻的泡沫，才将十指轻柔地没入小姐浓密的发丝间，从发根到发梢，耐心而细致地揉搓着。
一时间，室内只剩下木勺搅动水面的淅沥声，以及发丝间泡沫细微的滋滋声。暖香、水汽、静谧，构成一个与外界严寒彻底隔绝的温柔结界。
洗净长发，又用备在一旁的干净温水反复涤清发间的泡沫。清颜换了一块更为柔软吸水的棉帕，浸饱了兰汤，开始为苏晚清擦拭肩背与手臂。
她的动作极其小心，帕子拂过肌肤，既要带走尘腻，又绝不敢留下丝毫红痕。热气持续蒸腾，苏晚清白皙的肌肤渐渐泛起桃花般的淡绯色，颊边也染上红晕，室内馨香馥郁，暖意融融。
在这令人昏昏欲睡的舒适静谧中，清颜手上动作未停，却终究按捺不住心底盘旋了一整日的疑惑与隐隐的雀跃，她压低声音，试探着开口：“小姐，咱们明日……当真要随王爷一起去城郊北面的梅林么？” 话问出口，她才觉自己语气里泄露出太多期待，忙又敛了神色。
“嗯。” 苏晚清依旧合着眼，声音平静无波，听不出什么情绪，仿佛只是在陈述一件寻常小事。
得到肯定的回答，清颜眼里闪过一丝光亮，但随即想起什么，犹豫道：“木槿今日……奴婢总觉得，这事似乎……”
“这事背后，想必有皇后娘娘的默许。” 苏晚清淡淡接过了话头，语气依旧平淡，却让清颜手上的动作几不可察地一顿。
“皇后娘娘？” 清颜是真的惊讶了，忍不住抬起眼，看向浴桶中小姐沉静的侧脸。水汽缭绕，那张平日里清丽如荷的面容此刻泛着红晕，更添几分鲜妍，可那双眸子即便闭着，也仿佛透着洞察世事的清明。
“嗯。” 苏晚清轻轻动了一下，水面漾开波纹，“今日晚膳前，皇后娘娘曾单独召木槿过去，说了好一会儿话。木槿虽在殿下那分量很重，但……” 她顿了顿，似乎在选择措辞，“今晚在宫里，他那般行事直白，想来是背后有娘娘在……”
清颜听得呆了，手中的棉帕险些滑落水中。她自幼跟在苏晚清身边，耳濡目染，也知后宫前朝之事往往牵一发而动全身。皇后娘娘的示意……王爷……自家小姐……这其中的关联，让她心头猛地一跳，一个惊人的念头不受控制地窜了出来。
“这么说，皇后娘娘她……她是想……” 清颜下意识地压低了声音，语气里充满了难以置信的震惊，话到一半，猛然意识到这猜测何等僭越大胆，慌忙用手掩住了自己的嘴，眼睛瞪得圆圆的，看向苏晚清。
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