“除非生存意味着变成自己厌恶的样子。”苏明看了看表，“抱歉，我还有个会。希望下次能继续我们的讨论，艾莉丝博士。也许……在更私人的场合。”
他留下名片，转身离开。
艾莉丝盯着那张简单的白色卡片，上面只有一个电话号码和一个地址：海淀区中关村，明日咖啡馆，每晚八点到十点我都在。
这明显是个陷阱。
但她必须跳进去。
因为就在刚才，终端更新了最终评估倒计时：23小时47分。
而分数又上涨了0.1：6.9/10。
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当晚八点二十，明日咖啡馆
艾莉丝推开门时，苏明正坐在靠窗的位置敲笔记本电脑。咖啡馆里人不多，舒缓的爵士乐流淌在空气中。
“我没想到你真的会来。”苏明合上电脑，示意她坐下。
“你的问题很有趣。”艾莉丝点了杯黑咖啡，“而且我很少遇到能在这个深度对话的同行。”
“那我们开门见山吧。”苏明身体前倾，声音压低，“我知道你不是普通学者。过去三个月，你去过的七个地方都出现了无法解释的量子共振信号。上周在FAST，你站在望远镜边缘时，我们的监测设备检测到你身上发射了一段指向深空的加密数据——用的是一种我们完全无法理解的编码。”
艾莉丝的手指在桌下轻轻移动，准备启动自卫系统。但苏明的下一句话让她停下了。
“我不是来逮捕你的。我是来求助的。”
她抬起头。
苏明打开手机，调出一张照片：一个躺在病床上的小女孩，大约七八岁，戴着氧气面罩，瘦得可怜。“这是我侄女，苏小雨。三年前，她患上了一种罕见的基因疾病，全球病例不到一百例。我们试了所有方法，包括最新的基因编辑技术，但都失败了。”
“我很遗憾，但这和我有什么关系？”
“因为三个月前，就在你去甘肃的那个星期，小雨的病情突然好转。”苏明滑动屏幕，显示出医疗数据图表，“她的基因序列中出现了一段……外源修复代码。医生完全无法解释，那就像有人用我们无法理解的技术，重写了她的DNA错误。”
艾莉丝感到一阵寒意。她知道那是什么——第七探测器的附带测试，用来评估地球生物对基因调控技术的反应。测试样本：随机选择方圆五十公里内的三名重症患者，注入纳米修复单元。
她选了最偏远的地点，以为不会引人注意。
“我们在小雨血液里找到了这个。”苏明拿出一个小型密封袋，里面是一粒几乎看不见的银色微粒，“它在48小时后自我分解了，但我们捕捉到了它的结构。这不是地球科技，艾莉丝博士。这不是人类造物。”
两人对视良久。咖啡馆里的音乐换成了《夜来香》，老旧的唱片机发出轻微的嘶嘶声。
“你想要什么？”艾莉丝最终问。
“我想知道你们的标准。”苏明一字一句地说，“评判一个文明是否值得继续存在的标准。以及，我们该如何证明自己值得。”
艾莉丝沉默地喝了口咖啡。苦涩在舌尖蔓延。
“告诉我，”她轻声问，“如果你的文明注定要毁灭，但你可以救这个小女孩——只救她一个人——你会怎么选？”
“我会找到第三条路。”
“如果没有第三条路呢？”
“那我就创造一条。”苏明的眼神异常坚定，“这就是人类一直在做的事。没有路，我们就造路；没有桥，我们就搭桥；天塌了，我们就补天。这是我们的神话，也是我们的现实。”
艾莉丝的终端震动起来。她看了眼只有她能看见的全息投影：
检测到目标个体表达强烈文明延续意志。逻辑矛盾：该意志本身可能提升威胁指数。
建议：立即清除知情者。
她的手指在桌下轻轻移动，瞄准激光已锁定苏明的心脏位置。只需要0.3秒。
“你们的舰队什么时候到？”苏明突然问。
艾莉丝的手指停住了。
“我不知道你在说什么。”
“我知道的比你想象的多。”苏明打开电脑，调出一段模糊的雷达影像——一个巨大的、碟形物体的轮廓，悬浮在月球背面，“这是‘嫦娥七号’上周拍到的。它在那里已经两个月了，完全隐形，如果不是一次偶然的引力透镜效应，我们根本发现不了。”
他抬头看着她：“你们在观察我们。现在告诉我，观察结果是什么？我们是会被保留，还是会被抹去？”
艾莉丝闭上眼睛。收割者法典第12条：观察员不得向观察目标透露评估进程。违者将被视为叛徒。
但她想起苏小雨的照片，想起那孩子眼角微微上翘的样子，和母星上那些早已在战争中消失的孩子们如此相似。
“23小时后，”她听见自己说，“舰队将进入最终位置。如果地球文明综合评分超过7.0，第一轮打击将在评分确认后一小时内开始。”
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