静第一次没有立刻回答。他的载体微微发光——那是处理器满负荷运转的表现。过了很久，他说：
“我们的存储空间接近无限。但‘空’……作为一种哲学概念，系统没有相关数据。”
“那也许，”艾莉丝轻声说，“这是你们可以学习的第一课。”
茶会进行了两小时。最后，快递员小李有点害羞地问：“我能……问个私人问题吗？你们会感到孤独吗？在那么大的宇宙里？”
这一次，三位收割者同时沉默了。不是计算，是真的沉默。
最终，曦说：“孤独，是指个体意识缺乏连接的状态。我们的意识网络永远连接，所以理论上，不会孤独。”
“但你们每个个体，还有‘自己’的感觉吗？”小李追问，“我的意思是，当我深夜送完最后一单快递，骑着电动车回家，街上空无一人，路灯把我的影子拉得很长——那时候我知道我是‘我’。你们还有那种‘我’的感觉吗？”
收割者们离开了。茶会结束。
但当晚，大使馆向地球各国政府发送了一份非正式照会，请求提供关于“个体性”“孤独”“自我意识”的人类哲学、文学、心理学研究资料。
“他们开始好奇了。”苏明在跨星系通讯中对艾莉丝说，“这是好事。”
“也可能是危险的开端。”艾莉丝忧心忡忡，“我刚刚收到母星的消息，长老会内部有分裂。激进派认为我们的‘情感渗透’正在污染收割者文明的纯粹性。”
“你怎么想？”
艾莉丝看着窗外北京的灯火：“我觉得……也许两个文明都需要被‘污染’一下。绝对的理性是另一种疯狂，纯粹的情感也是。也许宇宙的答案，在两者之间。”
通讯因星际干扰暂时中断。苏明看着黑掉的屏幕，突然想起凯恩的话：
“百年评估时，我们看的不是你们变成了什么样，而是你们在变成那样的过程中，是否还记得自己最初的模样。”
他打开笔记本，开始记录今天的所有观察。这些记录，将作为地球文明“决策过程测试”的一部分，一年后提交。
而在笔记本的扉页，他写了一行字：
“我们不是要证明自己完美，而是要证明我们值得变得更好。”
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