日志播放。不是数据，是艾莉丝的声音记录，充满了困惑、挣扎，最终是某种决心：
“第891天。今天观察了北京胡同里的一场婚礼。新娘的父亲在把女儿的手交给新郎时哭了。我不理解——按照基因传承效率，女儿结婚意味着家庭基因的扩散，是值得庆贺的事，为什么要哭？但我检索了人类关于‘嫁女儿’的文献，发现那眼泪不是悲伤，是一种复杂的爱：为孩子的幸福高兴，为分离不舍，为时间流逝感慨……原来情感可以如此多层次，如此矛盾又统一。”
“第902天。一个老人在公园喂流浪猫。我计算了能量转化效率：老人消耗的食物能量，通过劳动转化为金钱，购买猫粮，喂给无法为人类提供实际效用的动物。净收益为负。但当我观察老人抚摸猫时脑电波的变化，发现他的愉悦激素水平上升了37%。这提示：情感满足本身是一种‘效用’，而我们的模型从未纳入这个变量。”
“第912天。今天我违规了。我治疗了一个垂死的地球孩子。按照观察员守则，不得干预观察目标的自然进程。但当我看着她母亲的眼睛，我无法选择‘最优数据收集方案’。我意识到，我们的文明在追求绝对理性的过程中，丢失了某种东西——那种让我们愿意为陌生人承担风险的东西。也许……那就是文明真正的‘灵魂’。”
日志结束。
长老们长久地沉默。
“她疯了。”炎最终说。
“或者她进化了。”凯恩关闭档案，“我提议：给这个实验更多时间。也给我们的文明一个机会——重新学习我们早已删除的那部分。”
投票结果：4比3。实验继续。
但炎离开会议室时，向自己的派系发送了一条加密信息：
“准备‘备用方案’。如果地球文明失控，我们将不得不执行‘文明重置’——在他们造成更大威胁之前。”
大使馆的第一次正式茶会。
艾莉丝作为文化参赞，邀请了十位中国各界人士：科学家、作家、农民、企业家、僧人、学生、退休工人、医生、艺术家、快递员。
静和另外两位收割者外交官（曦和影）作为代表出席。
茶室是临时布置的——大使馆内没有这样的空间，所以艾莉丝借用了隔壁的中国文化中心。竹帘、矮几、蒲团，窗外是小小的枯山水庭院。
“按照地球礼仪，”艾莉丝介绍，“茶会不是谈判，不是交易，只是一段共享的时间。大家随意坐。”
收割者们显然不适应盘腿坐姿，但他们调整了仿生载体的关节，勉强坐下。有趣的是，那个名叫影的收割者，坐下后仔细摸了摸蒲团的编织纹理，将触感数据记录了下来。
李师傅再次主泡。这次是杭州龙井，玻璃杯中，茶叶缓缓舒展，像小小的绿舞者。
“茶有三次生命，”李师傅一边温杯一边说，“第一次在树上，吸收阳光雨露；第二次在炒茶人的手中，经历高温揉捻；第三次在饮茶人的杯中，与水相遇，释放所有积累的滋味。”
他分茶。静接过杯子，没有立刻“喝”，而是观察着茶叶的沉浮。
“像文明，”静突然说，“在环境中生长，在历史中塑形，在相遇中展现本质。”
在场的人类都愣了——这是他们第一次听到收割者用比喻。
茶会的气氛松动了。
农民老赵讲起种水稻：“你们外星……呃，收割者文明，吃东西吗？我是说，像我们这样，用嘴巴吃。”
“我们摄取能量，”曦回答，“但没有味觉体验。为什么需要味觉？营养效率与味道无关。”
“但好吃的东西让人开心啊！”老赵说，“我种了一辈子地，最开心的时候就是秋天，新米下来，煮一锅饭，那个香啊！配点咸菜，能吃三大碗。辛苦一年，就为了这一口。”
他说的朴实，收割者们却开始快速交换数据。他们在计算“为了非必要愉悦投入过量劳动”的合理性。
作家小刘问：“你们有故事吗？比如，讲述文明起源的神话？”
静调出一段数据：“我们有历史记录。精确到每个量子事件的文明编年史。”
“不，不是记录，是故事。”小刘眼睛发亮，“比如我们的神话：盘古开天，他死了，身体化为山川河流；女娲造人，用黄土捏出一个个小人；大禹治水，三过家门而不入……这些不是真的，但传递了我们的价值观：牺牲、创造、责任。”
收割者们沉默了。他们的数据库里没有“虚构的教化工具”这个分类。
僧人慧明法师轻轻敲了下茶杯：“诸位可知，这茶杯为何是空的，才能装茶？”
影回答：“因为物理空间可用。”
“不，”法师微笑，“因为‘空’不是‘无’，而是‘可能’。茶杯空了，才能装龙井、装普洱、装白开水，甚至装空气。心空了，才能装下不同见解、不同文化、不同生命形态。”
他看向静：“你们的文明，是否还有‘空’？”
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