中午休息时，我故意选择靠近采矿作业区入口的地方坐下。几个矿工——从他们宇航服上厚厚的尘埃和磨损痕迹可以辨认出来——也坐在那里，取下头盔，用吸管喝着水。
“新来的？”其中一个矿工问，他看上去四十多岁，脸上有一道从眉骨到下巴的疤痕，让他的表情永久性地扭曲成一个冷笑。
“第十批，”我点头，“林风。”
“除尘组，”他瞥了一眼我的设备，“聪明选择。比下面安全。”他指了指隧道入口。
“下面很危险？”
另一个矿工笑了，那笑声干燥得像火星尘埃。“上个月塌方，埋了三个人。花了六小时挖出来，两个死了，一个瘫痪了。上周又有减压事故，某人的宇航服密封失效，肺直接从嘴里喷出来了。”
我用意志力保持表情平静。“那为什么还要下去？”
“配额，”第一个矿工说，“采矿组有产出配额。完成配额有额外配给——真正的食物，不是那些屎一样的营养膏。超额完成还能兑换通讯时间，或者私人物品。”
“有人完成过吗？”
“偶尔。但大多数人只是勉强达标。而有些人...”他压低了声音，“发现了其他东西。”
其他东西。这个词在火星上似乎有特殊含义。
“什么东西？”
矿工们交换了一个眼神。“不该问的东西，”疤痕男人说，“有些矿道通往...不寻常的地方。墙壁太光滑，角度太精确。自然形成不了那样。”
“你们报告了吗？”
“当然。然后E区的人就来了，封锁区域，修改地图，警告我们保持沉默。”他喝了口水，眼神变得遥远，“我有一个搭档，叫李伟。他发现了一个洞穴，里面有发光的晶体。不是普通矿物，它们...脉动，像有生命一样。他带了一小块出来。”
“然后呢？”
“然后他就被调走了。去了E区。我再也没见过他。”疤痕男人盯着隧道入口，仿佛能看到李伟的影子从那里走出来，“三个月后，我收到一个包裹，里面是他的个人物品，还有一张纸条：‘因公殉职’。但没有尸体，没有解释，没有葬礼。”
火星的真相正在我眼前缓慢展开，像一个逐渐显影的噩梦。E区不仅是研究部门，它还是吞噬人的黑洞——吞噬那些看到不该看的东西，发现不该发现的秘密的人。
苏茜看到了什么？她发现了什么？
下午的工作中，我更加专注地观察采矿作业区。大约三点左右，我看到一队穿着不同于标准灰色囚服的人从基地方向走来——他们的服装是深蓝色的，胸前有一个白色的“E”标志。E区的人。
他们六个人，推着一辆装载着某种设备的推车。设备用防水布覆盖，但从轮廓看，像是某种钻探或取样设备。他们径直走向采矿作业区入口，与守卫交谈几句后，进入了隧道。
“那是每周一次的‘取样队’，”赵志的声音突然在我耳边响起，他不知何时走到了我旁边，“每个星期四下午三点，准时下去，晚上九点上来。从不迟到，从不解释。”
“他们取什么样本？”
“谁知道呢。但每次他们下去后，基地的电力供应会有轻微波动。生命支持系统会切换到备用电源几秒钟。很短暂，但如果你注意，能察觉到。”
我回想起昨晚的对话，蜘蛛说他今晚值夜班，可以查看系统日志。也许他能发现这些电力波动的记录。
“你对这些很了解，”我对赵志说，“为什么告诉我这些？”
他沉默了很久，久到我以为通讯中断了。然后他说：“三年前，第六批刚来时，我有个朋友。叫王明。他是地质学家，因为抗议某个采矿公司的环境破坏行为而被定罪流放。他相信火星能成为人类的新家，相信我们能在这里建立更好的社会。”
赵志停顿了一下，除尘器的嗡鸣在寂静中显得格外响亮。
“后来他在采矿作业区发现了一些东西。一些让他改变想法的东西。他开始说火星不是无主之地，说我们在侵犯某种...存在。我们都以为他疯了，压力太大了。然后E区的人带走了他。说他需要‘心理评估和治疗’。”
“他回来了吗？”
“六个月后回来了。安静，顺从，每天按时工作，按时吃饭，按时睡觉。但他不再谈论火星的未来，不再谈论建立新社会。他只是在等待死亡。”赵志的声音里有一种深深的疲惫，“去年，他在一次除尘作业中‘意外’脱掉了头盔。死得很快，他们说。几乎没有痛苦。”
故事一个接一个，但主题相同：看到真相的人，要么消失，要么被摧毁。
“你告诉我这些，是因为你觉得苏茜也看到了什么，”我说，“你觉得她的命运和你朋友一样。”
“我只是告诉你，在火星上寻找真相的代价，”赵志说，“你的朋友可能还活着，但她可能已经不是你想找的那个人了。有时候，放手是更大的仁慈。”
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